A Nova Zelândia já foi reconhecida pelo mundo como um refúgio pitoresco e progressista, mas a fraca economia do país forçou muitos dos seus cidadãos a deixar o país.
Num contexto de preços elevados, taxas de juro elevadas e aumento do desemprego, o governo estimou recentemente que 131.200 pessoas deixaram o país nos últimos 12 meses até Junho, um recorde. Entre eles estão cerca de 80.200 cidadãos, um aumento de quase 70% em relação ao ano encerrado em junho de 2019, antes da pandemia.
Wilson Ong, 32 anos, que trabalha como gerente e comprador no varejo de moda na Nova Zelândia, viu muitos de seus amigos se mudarem e planeja se juntar a eles.
“Para mim, o fator chave é a qualidade dos empregos”, disse ele. “Na Nova Zelândia você se sente limitado em termos de oportunidades de emprego e do que pode obter em experiência profissional.”
Há muito que é uma tradição para os neozelandeses, também conhecidos como Kiwis, procurar novas experiências no estrangeiro, uma vez que os rigorosos bloqueios da COVID-19 colocam muitos planos de viagem em espera.
No entanto, Ong também reflecte a crescente insatisfação entre os millennials e os Kiwis da Geração Z com a deterioração da economia, de acordo com um economista.
Mais de 50% dos emigrantes da Nova Zelândia no ano que terminou em Junho de 2024 eram pessoas com idades compreendidas entre os 20 e os 39 anos, sendo o maior grupo constituído por pessoas com idades compreendidas entre os 25 e os 29 anos, de acordo com estatísticas governamentais.
“Durante o último ano e meio, a economia da Nova Zelândia abrandou e começaram as perdas de emprego, especialmente entre as gerações mais jovens”, disse Shamubil Iqub, economista-chefe do Instituto de Investigação Económica da Nova Zelândia.
“Até que o mercado de trabalho melhore, não esperaria que os refugiados económicos parassem de deixar a Nova Zelândia”, disse ele.
Crise do custo de vida
No início da pandemia, o governo da Nova Zelândia introduziu bloqueios rigorosos e isolamento controlado obrigatório de 14 dias para quem chega ao país, numa tentativa de erradicar a Covid. Antes da introdução do isolamento controlado, a então primeira-ministra Jacinda Ardern disse que cerca de 40.000 Kiwis regressaram a casa entre 20 de Março de 2020 e 9 de Abril de 2020 – mais do que todos os quartos de hotel disponíveis em todo o país.
O país foi posteriormente elogiado pela sua rápida resposta à pandemia, que eliminou o vírus por um longo período de tempo, resultando numa baixa taxa de mortalidade.
Ong arquivou os planos de se mudar para a Inglaterra em 2020 e decidiu ficar na Nova Zelândia, que considerou um lugar mais seguro para esperar o fim da pandemia. Tornou-se beneficiário do subsídio salarial da era Covid e mais tarde pôde regressar ao seu emprego anterior na maior cidade do país, Auckland.
Mas desde então esses subsídios secaram e muitas pequenas empresas que fecharam durante os confinamentos pandémicos nunca reabriram. Entretanto, a inflação persistentemente elevada reduziu o poder de compra dos cerca de 5 milhões de consumidores do país.
No trimestre de junho de 2022, a taxa de inflação anual da Nova Zelândia atingiu 7,3%, o nível mais elevado em três décadas. Embora tenha caído desde então para 3,3% no trimestre de junho de 2024, ainda está acima da meta de médio prazo do Banco Central da Nova Zelândia de 1% a 3%.
A acessibilidade da habitação nacional (aluguéis e hipotecas em relação aos salários) permaneceu elevada, com a acessibilidade da habitação permanecendo abaixo das médias de longo prazo, de acordo com a CoreLogic.
Entretanto, disse Ong, embora a economia do país tenha entrado e saído da recessão, os salários na sua indústria estagnaram, deixando-o a sentir-se em pior situação económica do que antes da pandemia.
“Penso que um sinal de uma economia má é que os salários não conseguem aumentar em relação ao custo de vida”, disse Ong, que está actualmente à procura de trabalho em vários países.
O economista-chefe de propriedades da CoreLogic NZ, Kelvin Davidson, disse em agosto que a proporção da renda necessária para pagar uma hipoteca oscilou entre 53% e 57% nos últimos três anos.
Para colocar isto em perspectiva, “os pagamentos de hipotecas atingiram 50% ou mais do rendimento durante apenas seis trimestres” em 2007-2008, durante a crise financeira global.
Salários baixos
Os dados mostram que a vizinha Austrália é o destino mais comum para expatriados da Nova Zelândia.
Não só a economia do país vizinho está melhor, mas o governo australiano está facilitando a passagem dos neozelandeses com um visto especial. A partir de julho de 2023, os cidadãos neozelandeses que moram na Austrália há pelo menos quatro anos podem solicitar diretamente a cidadania.
O governo australiano também procura trabalhadores neozelandeses no setor público. A Austrália pagou por anúncios de página inteira no New Zealand Herald nos últimos meses, prometendo “dias mais quentes e melhores salários” para os policiais da Nova Zelândia, informou a mídia local.
Na Austrália, cargos em uma ampla gama de setores pagam significativamente mais, de acordo com o mais recente Guia Salarial da Nova Zelândia e da Austrália da empresa de recrutamento Hays.
Por exemplo, segundo Hays, um capataz de construção, o capataz encarregado de uma equipe, pode ganhar 60% mais em Sydney do que em Auckland.
Piora antes de melhorar
Apesar das preocupações crescentes sobre a fuga de cérebros e a perda de trabalhadores qualificados, Iqub disse que havia pouco que a Nova Zelândia pudesse fazer a curto prazo para melhorar as suas condições económicas.
“Penso que (a economia) vai piorar antes de melhorar”, disse ele, culpando em parte a série de políticas da Nova Zelândia na sequência da pandemia da COVID-19, como as elevadas taxas de juro que reduziram os gastos dos consumidores e das empresas.
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