Jessica Pegula retorna para chegar à final do US Open

Jessica Pegula superou um início lento para ter uma recuperação impressionante e derrotar Karolina Muchova por 1-6, 6-4, 6-2 na quinta-feira nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos em Nova York.

Com o resultado, Pegula, de 30 anos, nativa de Buffalo, sexta colocada no ranking mundial, chega à final de um torneio de Grand Slam pela primeira vez em sua carreira.

Sua adversária no sábado será a segunda cabeça-de-chave Aryna Sabalenka. A bielorrussa de 26 anos voltou à disputa pelo título depois de derrotar a também jogadora norte-americana, a número 13 Emma Navarro, por 6-3, 7-6 (2) na quinta-feira.

Pegula perdia por 6-1, 2-0 e Muchova teve outro break point que teria feito o 3-0. Muchova errou o voleio e Pegula se recuperou para vencer este jogo e os próximos três para assumir o controle

“Eu pensei: ‘Tudo bem. É uma espécie de sorte. Você ainda está nisso”, disse Pegula. “Tudo se resume a pequenos momentos que mudam o ímpeto. Eu saí plana e ela tocou incrível. Ela me fez parecer uma novata. Quase chorei porque foi estranho. Ela me destruiu.”

“Consegui aguentar firme naquele jogo. Consegui encontrar uma saída, encontrar um pouco de adrenalina, encontrar minhas pernas. … Demorou algum tempo. Não sei como mudei isso, é claro.

A vitória dá continuidade ao melhor desempenho de Pegula em um grande torneio. Antes desta semana, Pegula estava 0-6 nas partidas das quartas de final do Grand Slam.

A final de sábado será uma revanche da final do Cincinnati Open do mês passado, que Sabalenka venceu por 6-3, 7-5.

“Jogar com Arina será muito difícil”, disse Pegula. “Ela mostrou o quão durona é e porque provavelmente é a favorita para vencer este torneio. Será uma revanche contra o Cincinnati, então espero poder me vingar aqui. … É um pouco louco estarmos nos enfrentando novamente na final, mas acho que isso mostra o quão bom tênis jogamos.

“Obviamente não será fácil vencê-la, mas é para isso que serve a final, então estou pronto.”

Muchova, uma nativa da República Tcheca de 28 anos que não era cabeça de chave, perdeu nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos pelo segundo ano consecutivo. Seu melhor resultado no Grand Slam foi o segundo lugar no Aberto da França de 2023.

Na quinta-feira, Sabalenka liderou por 4-2 a 5-3 no segundo set, antes de Navarro se recuperar e assumir a vantagem de 6-5. Sabalenka liderou por 40 a 0 no 12º jogo e viu Navarro empatar antes de vencer o jogo para forçar o desempate.

Lá Navarro conquistou os dois primeiros pontos – o segundo devido a uma dupla falta de Sabalenka. Então Sabalenka entrou no jogo, fez várias jogadas atléticas e deu o chute decisivo atrás de Navarro.

Ambas as jogadoras sacaram excepcionalmente bem no segundo set, com Navarro usando 78 por cento de seus primeiros saques e Sabalenka acertando 74 por cento. Mas Sabalenka teve cinco de seus oito ases no segundo set, enquanto Navarro ficou com um ás na noite.

Sabalenka teve 34 vitórias e 34 erros não forçados; Navarro teve 13 vitórias e 13 erros não forçados.

“(Navarro) é um grande jogador”, disse Sabalenka em entrevista na quadra. “Oponente muito difícil. Estou muito feliz por ter conseguido passar por esta difícil semifinal.”

Duas vezes vencedora do Aberto da Austrália (2023, 2024), Sabalenka está reivindicando vitória nos torneios do Grand Slam este ano.

Na final do US Open de 2023, Sabalenka perdeu para outra tenista de seu país, Coco Gauff.

Antecipando a final deste ano, Sabalenka afirmou: “A lição do ano passado foi aprendida. Eu realmente espero poder fazer um pouco melhor do que no ano passado.”

Ela acrescentou: “Trabalhei muito duro em minha mentalidade. … Acho que realmente fiz um progresso tremendo em termos de manter a calma nesses momentos decisivos.”

“Mesmo que as coisas não estejam indo bem para mim, continuo fazendo a coisa certa e permaneço no controle. Estou muito orgulhoso, na verdade muito orgulhoso de mim mesmo, por ter conseguido chegar a um ponto em que estou no controle de minhas emoções.”

Navarro registrou sua sequência mais longa em um torneio de Grand Slam, garantindo sua estreia entre os dez primeiros do ranking WTA na próxima semana. O tenista nova-iorquino de 23 anos foi ex-campeão individual da NCAA na Virgínia e teve uma ótima temporada em turnê.

–Mídia em nível de campo