Bobby Witt Jr. e os Royals têm como alvo os piratas

Nem o Pittsburgh Pirates nem o Kansas City Royals tiveram desempenhos significativos no beisebol em setembro nas últimas temporadas.

Enquanto os Pirates estão jogando na reta final novamente este ano, os Royals estão em modo playoff quando os times se encontram na sexta-feira para abrir uma série de três jogos em Pittsburgh.

Kansas City (80-67) detém uma vantagem de 1,5 jogo sobre o Minnesota Twins pela segunda de três vagas como wild card na Liga Americana.

Os Royals estão três jogos atrás do Baltimore Orioles pela primeira posição como wild card.

Com a fusão de talentos jovens e experientes em Kansas City, os Royals estão prestes a sua primeira aparição nos playoffs desde que venceram a World Series em 2015.

O shortstop All-Star Bobby Witt Jr. está preparado para uma campanha do calibre de MVP, embora o jogador de 24 anos provavelmente termine atrás de Aaron Judge enquanto o rebatedor do New York Yankees se esforça para uma temporada de 60 home runs.

Witt lidera as ligas principais em média de rebatidas (0,333) e entrou na quinta-feira empatado com Judge na liderança da liga principal com 9,6 vitórias no banco.

“Bob é incrível no que faz, não apenas na base, mas no campo, nas bases”, disse Cole Ragans, canhoto de Kansas City. “…Ficamos felizes em observá-lo todos os dias.”

O Royals também teve uma temporada produtiva graças a Salvador Perez, de 34 anos, que lidera o time no RBI com 101 e cometeu apenas três erros em 127 jogos enquanto dividia o tempo entre o receptor e a primeira base.

Perez acertou 7 de 9 com um home run e seis RBI enquanto Kansas City perdia dois dos três jogos para o Yankees no início desta semana.

“O que me impressionou este ano é… sua seletividade está melhor do que nunca”, disse o técnico do Royals, Matt Quatraro. “Ele entende onde está em ordem. Ele entende o que outras equipes vão fazer com ele e lida com isso.”

A taxa de caminhada de Perez é de 6,9%, a mais alta desde que o Statcast começou a monitorar em 2015.

Kansas City visitará um time do Pirates que está fora da disputa pelo último lugar na Liga Nacional, com um recorde de 14-22 desde 4 de agosto e 10 jogos fora da disputa por uma vaga na classificação.

Embora Pittsburgh (70-76) provavelmente perca os playoffs pelo nono ano consecutivo, o gerente geral Ben Cherington disse que o técnico Derek Shelton está aberto para retornar em 2025.

“Acho que há muitas coisas neste trabalho que ele faz muito, muito bem, e também acredito que ele está trabalhando incansavelmente para continuar a melhorar em vários aspectos”, disse Cherington sobre Shelton na quarta-feira. “Vendo isso, acredito que ele é a pessoa certa para liderar esta equipe em 2025, então espero que isso aconteça.”

Os Pirates estão se aproximando de sua quinta temporada de derrotas em tantos anos sob o comando de Shelton, mas o jogador de 54 anos está otimista quanto ao futuro do time.

“Acho que estamos melhorando”, disse ele na quarta-feira. “Estamos em uma posição muito melhor (agora) do que estivemos nos últimos dois anos com nosso arremesso inicial. Somos mais profundos do que éramos. Precisamos continuar a construir algumas coisas ofensivamente e continuar a construir essa profundidade porque acho que grande parte da nossa profundidade está no nosso arremesso.

Shelton começará com o destro Luis L. Ortiz (6-5, 3,26 ERA) na sexta-feira, enquanto o Pittsburgh busca sua quinta vitória consecutiva. No último domingo, o Pirates derrotou o Washington Nationals e depois venceu uma série de três jogos contra o visitante Miami Marlins.

Ortiz, de 25 anos, lançou 100 entradas, o recorde de sua carreira, no último sábado, permitindo quatro corridas (três ganhas) em seis rebatidas e duas caminhadas em 5 2/3 entradas em uma derrota em casa por 5-3 para o Nationals.

Em agosto passado, Ortiz lançou cinco entradas de uma corrida para vencer seu único jogo na carreira contra o Royals.

Kansas City ainda não anunciou o nome do jogador que será titular no jogo de sexta-feira.

–Mídia em nível de campo