A guarda do Phoenix Mercury, Diana Taurasi (3), sorri após acertar um arremesso de três pontos em 19 de setembro de 2024, no Footprint Center em Phoenix. O que poderia ser a última pós-temporada de Diana Taurasi na WNBA começa no domingo, quando o Phoenix Mercury viaja para Minneapolis para o jogo 1 da primeira rodada dos playoffs contra o Minnesota Lynx.
Taurasi, 42, ainda não confirmou que esta será sua última temporada na WNBA, mas a maior artilheira de todos os tempos da liga e 11 vezes All-Star fez um discurso emocionado aos fãs do Mercury na quinta-feira, depois que Phoenix “(19-21) perdeu para o Seattle Storm no final da temporada regular.
“Se esta for a última vez”, disse Taurasi antes de ser interrompido por fãs gritando “Mais um ano!”
Após seu discurso, Taurasi disse aos repórteres: “Há dias em que penso: ‘Ainda posso fazer isso’. Ainda quero jogar basquete. E há o outro lado da moeda quando eu rastejo para fora da cama, e acho que essa é a luta que você terá que enfrentar quando chegar a esse ponto em sua carreira.”
“Há tanta coisa que você precisa fazer para voltar à quadra, e é ao mesmo tempo agridoce e agridoce de várias maneiras”, ela continuou. “Depois que a temporada terminar, acho que terei uma ideia melhor de como será para mim no futuro.”
Phoenix é o único time pelo qual Taurasi jogou em seus 20 anos na WNBA, ajudando-os a vencer campeonatos em 2007, 2009 e 2014. Tendo recentemente conquistado a sexta medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Verão, ela agora enfrenta o desafio de ajudar o Mercury a fazer outra forte corrida nas fases eliminatórias.
Ela é a terceira do time em pontuação nesta temporada, atrás das companheiras de equipe dos EUA Kali Copper e Brittney Greiner, com média de 14,9 pontos, 3,8 rebotes e 3,4 assistências por jogo. Taurasi é o líder de todos os tempos da liga em pontos, com 10.646 pontos na carreira.
O primeiro neste caminho para o sétimo colocado Phoenix será um jogo contra o segundo colocado Minnesota (30-10) em uma série de três jogos.
O Lynx, que venceu a WNBA Commissioner’s Cup no início desta temporada, foi impulsionado pela melhor temporada da carreira do atacante Napheesa Collier, que, como Taurasi, foi membro da equipe olímpica e também jogou na UConn. Collier, que está em sua sexta temporada na WNBA, tem média de 20,4 pontos, 9,7 rebotes e 3,4 assistências por jogo, enquanto arremessa 49,2% em campo.
Se Aja Wilson, do Las Vegas Aces, não tivesse tido uma temporada historicamente dominante, Collier teria sido considerado um dos principais candidatos ao prêmio de MVP da liga.
“Acho que este ano (Collier) está apenas jogando com um pouco mais de tenacidade e com a expectativa que ela tem de si mesma, com aquela confiança silenciosa”, disse a guarda do Lynx, Kayla McBride, à ESPN. “Sempre fico impressionado com a forma como ela lida com isso e carrega isso, e ela certamente levou isso para o próximo nível este ano.”
Minnesota fez 3 a 1 contra o Phoenix durante a temporada regular e, mais recentemente, obteve uma vitória por 89 a 76 sobre o Mercury em 28 de agosto, com McBride marcando 19 pontos, a melhor marca do jogo.
–Mídia em nível de campo
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