Becca Lewis | Publicado
Lagartos nativos da floresta tropical da Costa Rica, conhecidos como anoles de mergulho, podem armazenar oxigênio mergulhando e respirar debaixo d’água como mergulhadores. Esses lagartos mergulhadores seguram uma pequena bolha de ar na cabeça que fecha as narinas, permitindo-lhes respirar enquanto se escondem dos predadores debaixo d’água. Os lagartos podem permanecer debaixo d’água por vários minutos, o que lhes dá uma vantagem de sobrevivência e os torna únicos no mundo da biologia.
O que é realmente interessante sobre esses lagartos submarinos é que diversas espécies do gênero Anolius apresentam esse comportamento. Todos os lagartos que apresentam comportamento de mergulho vêm da mesma área e são todos aquáticos, vivendo tanto na terra quanto na água.
Os únicos outros animais que apresentam respiração subaquática semelhante são os aracnídeos e os insetos, mas os lagartos mergulhadores são os únicos vertebrados que demonstram essa capacidade.
Como os lagartos anole não são muito rápidos, sua principal defesa contra predadores é a capacidade de camuflagem. Quando isso falha, a melhor defesa para os lagartos anole é se esconder debaixo d’água. Esta estratégia de esperar por potenciais predadores é um comportamento misterioso cujas origens os investigadores estão a tentar descobrir.
A melhor proteção para um lagarto mergulhador é esconder-se debaixo d’água.
Para ver melhor como os lagartos mergulhadores respiram bolhas, a Dra. Lindsay Swierk, pesquisadora da Universidade de Binghamton, em Nova York, capturou vários anoles de A aquaticus. Enquanto trabalhava na Estação Biológica de Las Cruces, na Costa Rica, ela colocou lagartos mergulhadores em um tanque transparente para observar a respiração de suas bolhas. Um grupo de lagartos foi revestido com um emoliente para evitar que retivessem bolhas de ar no rosto, enquanto o outro foi deixado onde chegou.
Todos os lagartos do grupo controle que não foram tratados com o emoliente produziram grandes bolhas de ar que costumavam respirar debaixo d’água, enquanto aqueles tratados com o emoliente produziram bolhas de ar menores ou nenhuma bolha de ar.
Os lagartos mergulhadores, que tinham um emoliente no rosto, não conseguiam fazer com que a bexiga grudasse, por isso não conseguiam realizar suas atividades normais de mergulho com snorkel. Todos os lagartos usaram os músculos da garganta para bombear oxigênio para os pulmões.
Em média, os lagartos mergulhadores conseguiam ficar debaixo d’água por três minutos e meio.
Os lagartos sem bolhas tiveram que emergir um pouco mais de um minuto antes dos lagartos mergulhadores. Em média, os lagartos mergulhadores podiam permanecer debaixo d’água por três minutos e meio, enquanto os lagartos sem bolhas podiam permanecer debaixo d’água por pouco menos de dois minutos e meio.
Esta técnica de respiração com bolhas dá aos anoles de mergulho uma vantagem porque lhes permite evitar predadores por mais tempo.
A desvantagem de mergulhar em busca de lagartos é que isso pode fazer com que a temperatura corporal caia. A água fria em que os lagartos mergulhadores se escondem pode resfriar os animais mais rapidamente do que se estivessem na superfície. Este efeito de resfriamento pode tornar os lagartos mais lentos quando emergem da água e menos capazes de escapar dos predadores.
Exatamente como os lagartos são capazes de reter suas bolhas de ar e como essa capacidade evoluiu entre as espécies ainda não está claro. Os investigadores esperam encontrar uma explicação melhor para o comportamento único dos lagartos marinhos, estudando vídeos e estatísticas das suas experiências recentes.
Eles teorizaram que o oxigênio poderia se difundir através da bolha, permitindo que os lagartos respirassem através dela por mais tempo do que se pensava anteriormente.
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