A crescente demanda por IA pode levar à próxima escassez global de chips: relatório

Um aumento na demanda por semicondutores focados em inteligência artificial e smartphones e laptops habilitados para IA pode levar à próxima escassez global de chips, de acordo com um relatório divulgado quarta-feira pela consultoria Bain & Company.

A última grande escassez de semicondutores ocorreu durante a pandemia da COVID-19, em meio a interrupções na cadeia de abastecimento e ao aumento da demanda por produtos eletrônicos de consumo, à medida que as pessoas eram forçadas a ficar e trabalhar em casa.

Os gigantes da tecnologia estão comprando unidades de processamento gráfico (GPUs), principalmente de NvidiaEssas GPUs, alojadas em data centers, são essenciais para treinar os enormes modelos de IA que alimentam aplicativos como o ChatGPT da OpenAI.

Enquanto isso, empresas como Qualcomm estão desenvolvendo chips para smartphones e computadores pessoais que permitem que esses dispositivos executem aplicativos de IA localmente, em vez de por meio de uma conexão de Internet na nuvem. Eles são frequentemente chamados de dispositivos habilitados para IA, e empresas como Samsung a Microsoft lançou tais produtos.

Bain disse que a demanda por GPUs e eletrônicos de consumo com inteligência artificial pode causar escassez de chips.

“A crescente demanda por unidades de processamento gráfico (GPUs) levou à escassez de certos elementos da cadeia de valor de semicondutores”, disse Anne Hoecker, chefe da prática de tecnologia para as Américas da Bain & Company, à CNBC por e-mail.

“Se combinarmos a crescente demanda por GPUs com uma onda de dispositivos habilitados para IA que poderiam acelerar os ciclos de atualização de produtos de PC, poderão surgir restrições mais amplas no fornecimento de semicondutores.”

No entanto, neste momento não está claro quão populares serão esses gadgets com suporte de IA, dada a atitude cautelosa dos consumidores em relação a eles.

A Bain & Company observou que a cadeia de fornecimento de semicondutores é “incrivelmente complexa, e um aumento na demanda de aproximadamente 20% ou mais tem uma alta probabilidade de perturbar o equilíbrio e causar escassez de chips”.

“A explosão da inteligência artificial nos principais mercados finais poderia facilmente ultrapassar este limiar, criando estrangulamentos vulneráveis ​​em toda a cadeia de abastecimento”, afirma o relatório.

A cadeia de fornecimento de semicondutores está distribuída entre diversas empresas. Por exemplo, embora a Nvidia possa desenvolver suas próprias GPUs, elas são fabricadas pela Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., ou TSMCem Taiwan. A TSMC usa ferramentas de fabricação de chips de países ao redor do mundo, como a Holanda. Além disso, os chips mais avançados só podem ser produzidos em larga escala pela TSMC e pela Samsung Electronics.

A geopolítica também pode ser um fator que causa a escassez de chips. Os governos de todo o mundo veem os semicondutores como uma tecnologia estratégica. Os EUA estão a travar uma campanha através de restrições às exportações e outras sanções para tentar limitar o acesso da China a chips de última geração. Entretanto, Washington procura reforçar a sua própria capacidade doméstica de produção de semicondutores.

“Tensões geopolíticas, restrições comerciais e o desacoplamento de empresas multinacionais de tecnologia”
“As cadeias de fornecimento da China continuam a representar riscos significativos para o fornecimento de semicondutores. Atrasos na construção de fábricas, escassez de materiais e outros fatores imprevisíveis também podem criar pontos de inflexão”, afirmou a Bain & Company.