Google apoia Distance, uma startup que traz realidade mista para carros e aviões

Distance Technologies, uma startup finlandesa que pretende levar tecnologia de realidade mista ao para-brisa de qualquer carro ou à cabine de um avião, levantou 10 milhões de euros (US$ 11,1 milhões) em financiamento da GV, o braço de capital de risco da GV. Alfabeto e outros investidores.

A Distance levantou dinheiro em uma rodada inicial liderada pela GV, e os investidores existentes FOV Ventures e Maki.vc também fizeram investimentos adicionais na startup, informou a empresa à CNBC na quinta-feira.

A Distance, com sede em Helsinque, está desenvolvendo uma tecnologia que pode transformar qualquer superfície transparente em uma tela de realidade aumentada, permitindo ao usuário ver objetos digitais 3D sobrepostos no topo do painel que está visualizando.

Isso evita a necessidade de equipamentos volumosos, como fones de ouvido de realidade mista ou óculos de realidade aumentada, que exigem que o usuário use um dispositivo real sobre os olhos para mergulhar totalmente na experiência.

“Um dos maiores obstáculos à realidade mista é que, enquanto você tiver que colocar algo na cabeça, nunca será uma solução fácil ou elegante”, disse Urho Konttori, CEO e cofundador da Distance, em entrevista. com a CNBC no início desta semana. Kontori foi anteriormente diretor de tecnologia da Varjo, outra empresa de realidade mista com sede em Helsinque.

A Distância está focada principalmente em vendas para os mercados automotivo, aeroespacial e de defesa.

De acordo com Contori, Distance funciona com base no princípio de usar tecnologia de rastreamento para determinar para onde você está olhando e, em seguida, calcular o campo de luz correto com base na posição exata de seus olhos.

A solução da Distance adiciona um conjunto de camadas ópticas na maioria das telas de cristal líquido (LCDs), permitindo que a tecnologia direcione a imagem para onde seus olhos focam.

Usando esta técnica, Distance pode separar os campos de luz nos olhos esquerdo e direito enquanto cria uma camada óptica adicional abaixo que fornece alto brilho.

Distance diz que seu sistema é capaz de profundidade de pixels “infinita”, o que significa que pode criar um campo de visão em tamanho real em qualquer ambiente, seja dirigindo um carro ou pilotando um caça F-18.

A GV, anteriormente conhecida como Google Ventures e contando com a holding da gigante de buscas na Internet Alphabet como seu único sócio limitado, disse à CNBC que foi atraída pela oportunidade de investir em Distância por causa de seu “potencial para criar a próxima geração de experiências de usuário”.

“Estamos particularmente entusiasmados com a forma como algumas das rotas de curto prazo para o mercado desta tecnologia nas indústrias automotiva e aeroespacial estão abrindo oportunidades para os usuários experimentá-la”, disse Rony Hiranand, diretor da GV, à CNBC.

Comercializar a realidade mista não é uma tarefa fácil. Primeiro, os dispositivos de realidade mista ainda são caros. Visão Pro e da Microsoft Os dispositivos HoloLens 2 custam a partir de US$ 3.500 – e não são baratos de fabricar. Novo aparelho com conceito de óculos de realidade aumentada meta Revelado na quarta-feira, custou à empresa US$ 10 mil por unidade, segundo o The Verge.

Meta não estava disponível para comentar a CNBC.

Head-up displays de realidade aumentada (HUDs) não são um fenômeno novo na indústria automotiva. As empresas têm trabalhado na adição de recursos de realidade aumentada aos carros há vários anos, sendo a gigante da tecnologia Huawei uma das pioneiras da tecnologia na China.

Inúmeras outras empresas de tecnologia de exibição estão desenvolvendo seus próprios HUDs de realidade aumentada para carros, incluindo First International Computer, Spectralics, Envisics, Futurus, CY Vision, Raythink, Denso, Bosch, Continental e Panasonic.

De acordo com Jussi Mäkinen, CMO da Distance Technologies, o sistema da empresa pode cobrir toda a superfície de qualquer superfície transparente, não apenas um canto específico ou metade inferior da tela – uma limitação que a maioria dos HUDs AR automotivos enfrentam hoje.

“A principal diferença aqui é que somos movidos por software”, disse Mäkinen à CNBC.

A empresa demonstrou anteriormente uma versão experimental de sua tecnologia na exposição da indústria de realidade mista Augmented World Expo USA 2024, em junho.

Por enquanto, a Distance teve que usar óptica simples e displays LCD regulares para demonstrar sua tecnologia a potenciais parceiros e investidores. Seguindo em frente, Contori disse que está se preparando para apertar um botão “muito caro”: levar a tecnologia óptica da Distance para o que ele chama de próxima geração no início do próximo ano.

“Eu diria que já estamos no ciclo de pesquisa”, disse o CEO da Distance. “Agora estamos entrando no ciclo do produto. E o mais importante é trabalhar com alguém que vai se tornar seu cliente… um ou dois, trabalhar bem próximo e depois finalizar a especificação do produto.”