A greve portuária poderá reacender a inflação, com consequências económicas mais graves, dependendo da sua duração.

A greve, que está a atingir portos nas costas oriental e do Golfo, poderá fazer subir os preços dos alimentos, dos automóveis e de uma série de outros bens de consumo, mas espera-se que tenha apenas impactos modestos e mais amplos – até que se arraste por muito tempo .

Os fabricantes de tudo, desde camiões a brinquedos e árvores de Natal artificiais, enfrentam obstáculos agora que a Associação Internacional de Estivadores anunciou o encerramento dos principais portos de contentores e de carga do leste.

De uma perspectiva macroeconómica, o impacto dependerá da duração. O presidente Joe Biden, autorizado pela Lei Taft-Hartley, poderia intervir e impor um período de reflexão de 80 dias que interromperia pelo menos temporariamente a paralisação, embora haja poucos indícios de que o fará.

Isso deixará a esperança nas mãos dos negociadores do sindicato e da Aliança Marítima dos EUA de que a greve não se arrastará e causará mais dificuldades à economia dos EUA rumo à crítica temporada de transporte marítimo de férias.

“As greves dos trabalhadores portuários na Costa Leste e no Golfo dos EUA causarão um impacto modesto no PIB”, disse o economista-chefe da RSM, Joseph Brusuelas, que estimou o impacto semanal em pouco mais de 0,1 ponto percentual do produto interno bruto. e 4,3 mil milhões de dólares em importações e exportações perdidas.

“Dado que a economia dos EUA está actualmente no bom caminho para crescer 3%, não esperamos que a greve atrapalhe a trajectória económica nacional ou arrisque um fim precoce e desnecessário ao actual crescimento económico”, acrescentou.

Na verdade, a economia dos EUA, avaliada em 29 biliões de dólares, evitou muitas minas terrestres e tem estado em modo de crescimento nos últimos dois anos. A Reserva Federal de Atlanta espera que a economia cresça 2,5% no terceiro trimestre, ajudada por uma aceleração nas exportações líquidas.

No entanto, um encerramento prolongado pode pôr em causa esta situação.

Algumas das principais indústrias que enfrentam desafios incluem o carvão, a energia e os produtos agrícolas. Uma regra prática é que, para cada dia de greve, leva quase uma semana para os portos operarem em níveis normais.

“Os custos da greve aumentarão com o tempo, à medida que aumenta o atraso nas exportações e importações”, disse o economista do Citigroup, Andrew Hollenhorst, numa nota aos clientes. “Itens perecíveis, como frutas frescas importadas, podem ser os primeiros a enfrentar escassez. Se a greve durar mais do que alguns dias, a escassez de certos factores de produção poderá, em última instância, abrandar a produção e aumentar os preços dos bens manufacturados, como os automóveis.”

No entanto, existem potenciais amortecedores contra os danos que podem ocorrer.

Em primeiro lugar, espera-se que os portos da Costa Oeste assumam parte do negócio de carga que normalmente vai para os portos do Leste. Além disso, algumas empresas anteciparam a paralisação e estocaram estoques antecipadamente.

Além disso, de acordo com o Federal Reserve Bank de Nova Iorque, as pressões na cadeia de abastecimento que pioraram acentuadamente durante a pandemia diminuíram em grande parte e estão, na verdade, abaixo dos níveis pré-Covid.

“Acreditamos que as preocupações sobre o potencial impacto económico são exageradas”, escreveu Bradley Saunders, economista para a América do Norte da Capital Economics. “Os frequentes choques na cadeia de abastecimento nos últimos anos tornaram os fabricantes mais atentos aos riscos associados aos baixos stocks. É, portanto, provável que as empresas tomem precauções em caso de greve – até porque a possibilidade foi anunciada pela ILA. durante vários meses.”

Saunders acrescentou que acredita que existe uma forte possibilidade de a Casa Branca intervir na luta e declarar um período de reflexão, apesar das fortes opiniões sindicais da administração.

“É pouco provável que a administração corra o risco de pôr em risco os seus recentes ganhos económicos menos de dois meses antes de uma eleição altamente contestada”, disse ele.

Ao mesmo tempo, existem muitos outros problemas que podem complicar a situação.

Os problemas da cadeia de abastecimento podem agravar a inflação, uma vez que as pressões sobre os preços parecem ter diminuído desde um pico em meados de 2022 que empurrou o ritmo anual para o seu nível mais alto em mais de 40 anos. A associação marítima propõe um aumento salarial de quase 50%, outro factor que poderá reacender a inflação, uma vez que as pressões salariais também diminuíram. O sindicato busca um aumento maior e garantias contra a automação.

“Este é claramente um fenômeno passageiro. Eles tomarão algum tipo de decisão”, disse Christopher Ball, professor de economia da Universidade Quinnipiac. “Dito isto, no curto prazo, se isto durar mais do que alguns dias, se durar mais de uma semana… certamente irá aumentar os preços de muitos destes bens e serviços agora. Isso pode levar a preços mais altos. durante uma greve, o curto prazo aumenta acentuadamente e posso facilmente ver os preços de alguns bens subindo significativamente.”

Ball espera que as principais áreas a serem atingidas serão a alimentação e os transportes, que exerceram pressão desinflacionária ou deflacionária nos últimos meses. As pequenas empresas perto dos portos também poderão sentir o impacto, acrescentou.

“Se isso continuar por uma ou duas semanas, teremos empresas que enfrentarão uma escassez real e, sim, elas definitivamente terão que aumentar os preços apenas para evitar a escassez generalizada desses itens”, disse Ball.

Tudo isso chega em um momento ruim para o Federal Reserve. No mês passado, o banco central cortou a sua taxa de juro de referência em meio ponto percentual e sinalizou que novos cortes ocorreriam à medida que ganhasse confiança na queda da inflação.

No entanto, uma greve pode complicar a tomada de decisões. O relatório sobre o emprego de Outubro, que é o último que a Fed verá antes da sua reunião de política monetária de 6 e 7 de Novembro, será afectado tanto pelos despedimentos causados ​​pela greve como pelo furacão Helen.

Isto coincide com as próximas eleições presidenciais de 5 de Novembro e com a economia como uma questão fundamental.

“Isso complicaria completamente tudo o que o Fed está tentando fazer, porque eles não têm uma noção de como a economia realmente funciona”, disse Jim Bianco, chefe da Bianco Research, à CNBC.

O presidente do Fed, Jerome Powell, disse na segunda-feira que espera que o banco central reduza as taxas em mais meio ponto percentual até o final do ano, um pouco mais devagar do que os mercados esperavam.

Correção: A Associação Internacional de Estivadores anunciou a suspensão das operações nos principais portos de contêineres e carga do Leste. Uma versão anterior digitava incorretamente o nome da organização.