CVS, UnitedHealth e Cigna dizem que a FTC deveria remover Lina Khan do caso PBM

CVS de saúde, Grupo Unido de Saúde E Sinal estão a exigir que a presidente da Comissão Federal do Comércio, Lina Khan, e dois outros comissários desistam de um processo que acusa as empresas e outros intermediários de medicamentos de aumentarem os seus lucros enquanto inflacionam o preço da insulina para os americanos.

Em petições separadas apresentadas na terça-feira à Comissão Federal do Comércio, as empresas argumentaram que os três comissários têm um extenso historial de declarações públicas que indicam preconceitos alegadamente graves contra os chamados gestores de benefícios farmacêuticos.

As empresas acusaram Khan, bem como os membros da comissão Alvaro Bedoya e Rebecca Kelly Slaughter, de alegar incorretamente que os PBMs são “alçadores de preços” que controlam em grande parte os preços e o acesso a medicamentos como a insulina. A CVS disse que as declarações demonstram que os comissários “prejulgaram esta questão” e, portanto, o seu envolvimento no caso “viola o devido processo”.

“Se o oposto de ‘justiça completa’ for ‘preconceito manifesto’, então três comissários facilmente cumpririam até mesmo esse padrão”, escreveu CVS na proposta de 23 páginas.

Enquanto isso, a moção de 17 páginas da UnitedHealth dizia: “Qualquer juiz que fizesse tais comentários sobre o Requerente no início do litígio teria que encerrar o caso imediatamente devido ao preconceito manifesto”.

Signa, em uma das três moções apresentadas, disse que Khan “prejulgou os fatos e a lei relevantes para este processo”.

“Ela afirmou repetidamente e incorretamente que os PBMs ‘controlam’ os preços dos medicamentos e o acesso dos pacientes aos medicamentos”, disse Cigna.

A Comissão Federal de Comércio apresentou a denúncia no âmbito do chamado processo administrativo, que instaura o processo perante um juiz administrativo do órgão que analisará o caso e emitirá parecer. Os comissários da FTC votam então o parecer.

Na quarta-feira, a Comissão Federal de Comércio recusou o pedido da CNBC para comentar a proposta.

Outros gigantes corporativos, incluindo Amazônia E metatentou, sem sucesso, remover Khan de casos ou investigações anteriores, citando preocupações sobre sua objetividade. Khan rejeitou essas ligações, dizendo que nunca prejulgou nenhum caso ou conjunto de fatos.

No mês passado, a FTC abriu um processo contra três dos maiores PBMs: Caremark da CVS Health, Optum Rx do UnitedHealth Group e Express Scripts da Cigna. Todos pertencem ou são afiliados a seguradoras de saúde e, juntos, prescrevem cerca de 80% das prescrições do país, de acordo com a FTC.

Os PBMs estão no centro da cadeia de abastecimento de medicamentos dos EUA, negociando descontos de medicamentos com os fabricantes em nome das seguradoras, criando listas de medicamentos preferenciais cobertos pelos planos de saúde e reembolsando as farmácias pelas prescrições. A Comissão Federal de Comércio investigará os PBMs e o seu papel nos preços da insulina a partir de 2022.

O processo da agência alega que os três PBMs criaram um sistema “perverso” que prioriza descontos profundos dos fabricantes, resultando em “preços de tabela artificialmente inflacionados para a insulina”. O processo também alega que os PBMs favorecem as insulinas com preços de tabela elevados, mesmo quando insulinas com preços de tabela mais baixos ficam disponíveis.

O processo também envolve organizações de compra afiliadas a PBMs, ou GPOs, que intermediam compras de medicamentos para hospitais e outros prestadores de cuidados de saúde. Zinc Health Services atua como CEO da Caremark e Emisar Pharma atua como CEO da OptumRx. Ascent Health Services é um GPO da Cigna.

O processo é apenas um dos vários obstáculos que a CVS enfrenta. As ações da empresa caíram mais de 20% este ano, à medida que a empresa enfrenta custos médicos galopantes no seu segmento de seguros e pressão sobre reembolsos de medicamentos.

A CVS contratou consultores numa revisão estratégica do seu negócio que poderia potencialmente envolver a separação da seguradora da empresa das suas farmácias retalhistas. Não está claro onde a Caremark iria parar se se separasse.

A CVS disse na terça-feira que Khan criticou os PBMs ao longo de sua carreira profissional. Por exemplo, a empresa citou uma declaração de 2022 na qual Khan disse que os PBMs “determinam virtualmente quais medicamentos são prescritos, quais farmácias os pacientes podem usar e o valor que os pacientes pagarão na farmácia”.

A CVS também apontou os comentários anteriores de Slaughter sobre as práticas de descontos supostamente “perturbadoras”, “inaceitáveis” e “podres” dos PBMs e como ela acredita que elas criam “distorções competitivas nos mercados farmacêuticos”. Entretanto, a empresa citou as sugestões de Bedoya de que “uma parte significativa da culpa” pelo aumento dos preços da insulina reside nos descontos exigidos pelos PBMs.

A CVS chamou as declarações anteriores dos três comissários de “declarações imprecisas” sobre a Caremark e outros PBMs.

A gigante dos cuidados de saúde também disse que durante a investigação da FTC, três comissários participaram em eventos privados para ajudar a angariar fundos para grupos de lobby que se opõem aos PBM. Os organizadores desses eventos denegriram os PBMs como “sugadores de sangue” e “vampiros”, alega a petição do CVS.

A administração Biden e os legisladores de ambos os lados do partido aumentaram a pressão sobre os PBMs para aumentar a transparência nas suas práticas comerciais, à medida que muitos pacientes lutam para comprar medicamentos prescritos. Os americanos pagam em média duas a três vezes mais por medicamentos prescritos do que os pacientes de outros países desenvolvidos, de acordo com um folheto informativo da Casa Branca.