Lançamento do foguete SpaceX Starship: voo 5 pega o reforço

A SpaceX lançou o quinto vôo de teste de seu foguete Starship no domingo, a primeira vez que capturou um propulsor com mais de 20 andares de altura.

Esta conquista representa um marco importante em direção ao objetivo da SpaceX de tornar a Starship um sistema de foguete totalmente reutilizável.

A empresa de Elon Musk lançou a Starship às 8h25 ET de sua Starbase perto de Brownsville, Texas. O veículo de lançamento Super Heavy voltou a pousar na torre de lançamento da empresa quase sete minutos após o lançamento.

“Você está brincando comigo?” O gerente de comunicações da SpaceX, Dan Huot, disse isso em um webcast da empresa.

“O que acabamos de ver parecia mágico”, acrescentou Huot.

O administrador da NASA, Bill Nelson, parabenizou a SpaceX em uma postagem nas redes sociais.

“Enquanto nos preparamos para retornar à Lua sob o comando de Artemis, os testes contínuos nos prepararão para as ousadas missões que temos pela frente”, escreveu Nelson.

A nave separou-se e continuou no espaço, voando a meio caminho da Terra antes de reentrar na atmosfera e cair no Oceano Índico como pretendido para completar o teste.

Não havia pessoas a bordo da quinta nave estelar. Executivos da empresa disseram que a SpaceX planeja realizar centenas de missões Starship antes de lançar o foguete com qualquer tripulação.

O sistema Starship completo já completou quatro testes espaciais, com lançamentos em abril e novembro do ano passado e em março e junho deste ano. Cada voo de teste obteve mais resultados que o anterior.

A SpaceX enfatiza que sua abordagem para desenvolver o enorme foguete está tentando aproveitar “o que aprendemos em voos anteriores”.

O sistema Starship foi projetado para ser totalmente reutilizável e pretende ser um novo método de entrega de cargas e pessoas fora da Terra. O foguete também é fundamental para o plano da NASA de devolver os astronautas à Lua. A SpaceX ganhou um contrato multibilionário da agência para usar a Starship como um módulo lunar tripulado como parte do programa lunar Artemis da NASA.

A Administração Federal de Aviação concedeu à SpaceX uma licença para lançar o quinto vôo da Starship no sábado, antes do esperado anteriormente pelo regulador. Mas a empresa queria lançar o quinto voo antes de outubro, o que levou tanto a SpaceX como Musk a criticar a FAA, dizendo que a “análise ambiental excessiva” estava a atrasar o processo.

Embora a FAA e agências parceiras do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e do Serviço Nacional de Pesca Marinha do Departamento de Comércio tenham concluído a avaliação mais rápido do que o esperado, a SpaceX também teve que pagar multas aos reguladores ambientais por liberações não autorizadas de água em seu local de lançamento no Texas.

Com o lançamento do veículo lançador, a SpaceX ultrapassou marcos em seu quarto voo de teste.

A empresa cumpriu a missão de devolver o propulsor à plataforma de lançamento e usou “pauzinhos” na torre para pegar o navio. A empresa vê a abordagem ambiciosa como crítica para atingir o seu objetivo de tornar o foguete totalmente reutilizável.

“Os engenheiros da SpaceX passaram anos preparando e meses testando a tentativa de sequestro do veículo de lançamento, e os técnicos gastaram dezenas de milhares de horas construindo a infraestrutura para maximizar nossas chances de sucesso”, escreveu a empresa em seu site.

Segundo a empresa, o truque exige que milhares de critérios sejam atendidos. Se ele não estivesse pronto, o veículo lançador teria se desviado de sua trajetória de retorno e, em vez disso, caído na costa do Golfo do México.

“Não aceitamos qualquer compromisso quando se trata de garantir a segurança do público e da nossa tripulação, e um retorno só será tentado se as condições forem adequadas”, disse a SpaceX.

Starship é o foguete mais alto e poderoso já lançado. Totalmente montada em um propulsor superpesado, a nave tem 397 pés de altura e um diâmetro de cerca de 30 pés.

O veículo de lançamento Super Heavy de 232 pés de altura é onde começa a jornada do foguete ao espaço. Em seu coração estão 33 motores Raptor que juntos produzem 16,7 milhões de libras de empuxo – aproximadamente o dobro dos 8,8 milhões de libras de empuxo produzidos pelo foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, lançado pela primeira vez em 2022.

A própria nave estelar de 165 pés de altura possui seis motores Raptor – três para uso na atmosfera da Terra e três para operação no vácuo do espaço.

O foguete funciona com oxigênio líquido e metano líquido. Todo o sistema requer mais de 10 milhões de libras de combustível para funcionar.