Flashback da última temporada, quase um ano atrás, quando Ohio State fez sua primeira aparição na Big Ten Conference com o programa. Oregon estava em Seattle para enfrentar o arquirrival Washington, que construiu uma vantagem de dois touchdowns sobre os Ducks no segundo tempo.
Os touchdowns do passe de Bo Nix para Troy Franklin e o carry de Jordan James deram ao Oregon uma vantagem inicial, mas Michael Penix Jr. liderou o ataque, culminando com os Huskies marcando o touchdown verde faltando 98 segundos para o fim.
A revanche do campeonato Pac-12, menos de dois meses depois, foi mais do mesmo: Oregon eliminou uma desvantagem de três pontos para assumir a liderança no quarto período, mas não conseguiu fazer o suficiente para se segurar.
Cenários semelhantes ocorreram em derrotas para Utah em 2021 e uma surpreendente reviravolta no final da temporada no Arizona State em 2019. Desta vez foi diferente, em parte graças a Dax, que já havia passado por um desgosto.
Um desses jogadores é o running back Jordan James, cujo touchdown no jogo do campeonato Pac-12 em dezembro passado deu ao Oregon uma vantagem fugaz sobre Washington. Ele deu o tom contra o estado de Ohio.
“Jordan, cara, ele corre como se estivesse com raiva o tempo todo”, disse o técnico dos Ducks, Dan Lanning, em sua coletiva de imprensa pós-jogo.
Se James está realmente um pouco zangado, ele merece depois dos erros cometidos na temporada passada. Em um jogo que Lanning disse que dependeria da fisicalidade e da formação de solo, a intensidade de James foi vital.
Suas 115 jardas ajudaram o Oregon a ganhar uma vantagem de corrida de 155-141 no sábado. E não foram apenas as sobras da temporada passada que contribuíram para a vitória sobre o Ohio State; As 32 jardas do quarterback Dillon Gabriel também foram cruciais. Vinte e sete dessas jardas foram para touchdowns no quarto período, a última vez que um dos times chegou à end zone.
Isso é notável, considerando que dois programas há muito sinônimos de ataques explosivos passaram as 13h20 seguintes sem marcar um touchdown. Oregon tem uma longa história de superar seus oponentes com ataques inovadores, uma identidade cultivada na mesma árvore de treinamento da Universidade de New Hampshire que deu ao estado de Ohio seu técnico principal, Ryan Day.
O jogo foi convocado para os Buckeyes no sábado por Chip Kelly, o mesmo ex-técnico do UNH cuja abordagem para apressar e espalhar o ataque ajudou a impulsionar o Oregon à proeminência nacional na década de 2010.
Justificadamente ou não, o problema com os times anteriores dos Ducks sob o comando de Kelly e seu sucessor Mark Helfrich, que treinou o Oregon em seu primeiro campeonato nos playoffs, era que eles não tinham fisicalidade para vencer times como Alabama e Ohio State. Assim, a vitória do Oregon, graças à força física e à defesa contra um ataque coordenado por Kelly, teve um significado ainda maior como um momento de círculo completo.
Pode não ter havido jogo maior neste contexto do que a demissão de Will Howard, do estado de Ohio, por Matayo Uiagalelei, faltando 1:46 para o final, já que os Buckeyes só precisavam entrar no alcance do field goal para causar ainda mais dor de cabeça aos Ducks. O percurso de nove jardas e quase 30 segundos do estado de Ohio mudou toda a aparência da posse final dos Buckeyes.
Com esta última posição defensiva, o Oregon conquistou uma vitória que não resultou em campeonato nacional. Os Ducks jogaram apenas metade de seu elenco da temporada regular. Também não lhes garantiu um título do Big Ten ou mesmo uma vaga no Big Ten Championship Game – uma derrota para o Washington há 364 dias provou isso.
Mas ao vencer o jogo que tantas vezes escapou ao Oregon na última década, os Ducks deram um passo simbólico e significativo em direção à sua próxima melhor chance de ganhar um campeonato nacional desde janeiro de 2015.
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