Charles Leclerc, de Mônaco, dirige uma (16) Ferrari SF-23 na pista durante os treinos para o Grande Prêmio de Fórmula 1 de Las Vegas no Las Vegas Strip Circuit em 17 de novembro de 2023 em Las Vegas, Nevada.
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Quando o presidente da Liberty Media, John Malone, concluiu a aquisição da Fórmula 1 por US$ 4,4 bilhões em 2017, ele sabia que estava no caminho certo.
“Há uma oportunidade de levar a Fórmula 1 ao próximo nível”, disse ele aos repórteres em 2016. “Existe um mercado digital inexplorado onde a Fórmula 1 apenas arranhou a superfície.”
O que ninguém poderia prever era a rapidez com que a oportunidade da Fórmula 1 se apresentaria. Quando os confinamentos globais começaram em 2020, os fãs de desporto reuniram-se online e a Liberty Media teve a oportunidade de concretizar a visão de Malone.
No entanto, para que isso funcionasse, o Liberty precisaria primeiro resolver as finanças do esporte.
“Se você olhar antes da Covid em 2019, era uma situação terrível, perto da falência”, disse Fred Vasser, chefe da equipe da Scuderia Ferrari HP, uma das três equipes que gastam mais de US$ 400 milhões por temporada para permanecer na disputa pela Copa. ‘Campeonato.
Isso não só nocauteou nomes como a Honda, mas também criou uma enorme disparidade no grid. Embora as três melhores equipes estejam FerrariA Red Bull e a Mercedes AMG foram as que mais gastaram e também receberam quantias desproporcionalmente grandes de direitos televisivos e prémios em dinheiro, deixando o resto para ser desperdiçado em financiamento.
Com algumas equipes à beira do colapso financeiro, a Liberty atacou a estrutura da Fórmula 1.
Os “bônus legados” para os times mais antigos foram limitados e uma divisão mais justa de transmissões foi desenvolvida. Com o financiamento sob controlo, traçaram planos para conter custos.
“Agora (nós) temos um limite de custos”, disse Zac Brown, CEO da McLaren Racing, no Inside Track da CNBC.
“É um custo muito menor do que antes, permitindo que todas as 10 equipes joguem com tacos do mesmo tamanho.”
O vencedor da corrida Max Verstappen da Holanda e a Oracle Red Bull Racing observam o Parc Ferme durante o Grande Prêmio de Fórmula 1 do Catar no Circuito Internacional de Lusail em 8 de outubro de 2023 em Lusail, Catar.
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Uma noite no campo criou histórias mais emocionantes que Netflix agarrou-o. O momento foi perfeito. À medida que o mundo entrava no bloqueio da Covid, a Netflix lançou uma segunda série de Drive to Survive, apresentando a legiões de novos fãs um esporte mais definido por personalidades e drama do que pela habilidade que ocorre atrás das portas de garagem.
“Eu costumava pensar que esta foi a coisa mais importante que aconteceu no automobilismo em 40 anos, agora acho que esta é a coisa mais importante que aconteceu no automobilismo. esporte em 40 anos”, disse Stuart Pringle, diretor administrativo da Silverstone Raceway, à CNBC.
Como relatado anteriormente, o “efeito Netflix” era apenas parte do “mercado digital inexplorado” que Malone imaginou, com fãs acompanhando os criadores da Fórmula 1 online e correndo em pistas virtuais no videogame oficial da franquia.
Reconhecendo a importância estratégica destes canais, a Liberty investiu fortemente no ecossistema digital da Fórmula 1.
“Precisávamos de novos tipos de parceiros corporativos no esporte”, disse Brown. “Os Googles, os Coca-Colas, os Dells que historicamente não praticavam esportes.”
No entanto, para atraí-los, a Fórmula 1 precisará de mais do que apenas uma base de fãs digitais.
À medida que a pandemia diminuiu, a Liberty começou a investir pesadamente nos EUA, acrescentando o Grande Prémio de Miami ao calendário de 2022 e elevando o número total de corridas americanas para duas (juntamente com Austin).
Mas para conquistar a América, a Fórmula 1 precisava de espetáculo, e o Grande Prêmio de Las Vegas de 2023 proporcionaria isso. O fim de semana de corrida, que supostamente custou US$ 600 milhões, trouxe 315 mil visitantes à cidade, causando um acúmulo de jatos particulares em todos os aeroportos da cidade.
“A razão pela qual investimos em Vegas foi porque reconhecemos imediatamente o potencial do mercado americano”, disse o CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, à CNBC.
Alexander Albon da Tailândia dirigindo uma (23) Williams FW45 Mercedes e Kevin Magnussen da Dinamarca dirigindo uma (20) Haas F1 VF-23 Ferrari (escondida) bateu na primeira curva na largada durante o Grande Prêmio do Brasil de Fórmula 1 no Circuito José Carlos Peisa. 5 de novembro de 2023 em São Paulo, Brasil.
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A estratégia valeu a pena. O valor dos acordos de patrocínio dobrou após o Grande Prêmio de Las Vegas, à medida que gigantescas empresas americanas migraram para o esporte. Grandes negócios com marcas como American Express apresentou a Fórmula 1 a uma nova e lucrativa base de fãs, e as parcerias com Hilton e Virgin Hotels ajudaram a tornar o esporte atraente para o mundo.
Desde que a Liberty Media adquiriu a Fórmula 1 em 2017, o valor do esporte dobrou de US$ 8 bilhões (incluindo dívidas) para cerca de US$ 17 bilhões em 2023. Mas os ventos contrários estão começando a soprar. A disputa entre a Liberty e a gigante norte-americana do automobilismo Andretti Global sobre suas aparições no grid está ficando feia em um momento em que o calendário global do esporte pode colocar as metas de sustentabilidade fora de alcance.
Passar por eles ileso exigirá a mesma visão e adaptabilidade que levou a Forbes a chamar a Liberty Media de o “império esportivo” mais valioso do mundo.
Com as novas regras de corrida definidas para entrar em vigor em 2026, espere mais drama fora da pista enquanto a Fórmula 1 se prepara para defender sua coroa.
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