Becca Lewis | Publicado
Por baixo das ruas modernas de Paris existe um sistema de catacumbas que contém os ossos de milhões de pessoas cujos corpos foram despejados sem cerimónia em pedreiras à medida que a cidade se expandia. Uma equipe de pesquisadores estuda agora o local para tentar determinar o que matou essas pessoas e quando exatamente morreram, a fim de traçar o histórico de doenças e práticas médicas durante a época em que viveram. Surpreendentemente, esta é a primeira vez que as catacumbas parisienses são escavadas para investigação científica, e o projecto poderá fornecer informações valiosas sobre a história humana.
A maior vala comum do mundo
As Catacumbas de Paris são provavelmente o maior repositório de restos humanos do mundo, contendo entre 5 e 6 milhões de esqueletos que foram ali colocados entre o final do século XVIII e o início do século XIX. Como os cemitérios centrais de Paris estavam superlotados na época, os corpos foram removidos dos túmulos dentro da cidade e jogados em poços de pedreiras não utilizadas nos então arredores da cidade. Devido ao manejo arrogante dos restos mortais, eles nunca foram devidamente classificados ou enterrados, e desde então uma confusão de esqueletos jaz sob as ruas de Paris, no que viria a ser as catacumbas.
Havia rumores na época de que os cemitérios oficiais da cidade estavam tão superlotados que as paredes do porão desabavam e corpos em decomposição caíam em prédios residenciais. No entanto, os historiadores apontam para uma razão muito mais mundana para a remoção dos restos mortais do centro de Paris. Na época, os imóveis eram escassos e a cidade estava crescendo, então despejar alguns milhões de corpos nas catacumbas parecia uma boa maneira de liberar algumas terras.
Paredes esqueléticas
Em 1810, os funcionários do governo consideraram necessário mostrar algum respeito pelos mortos, de modo que as pedreiras abandonadas de Paris foram transformadas em catacumbas. Louis-Étienne Ericard de Thury, inspetor geral das pedreiras, decidiu organizar os ossos de uma forma mais agradável para que o cemitério pudesse ser visitado e apreciado. Os esqueletos foram embutidos nas paredes, cobrindo pilhas de restos humanos atrás deles.
À medida que os ossos nas catacumbas de Paris foram expostos à humidade e à intervenção humana ao longo dos anos, secções da parede óssea ruíram, necessitando de reparações. Estas escavações tornaram possível algumas pesquisas sobre o estado dos restos mortais, investigando as práticas de dissecação e embalsamamento de 1.000 anos que a tumba gigante representa. Os pesquisadores puderam estudar os tipos de metais pesados aos quais as pessoas estavam expostas, quais doenças elas tinham e quais tratamentos médicos foram expostas ao longo da vida, o que lhes deu a ideia de realizar um estudo maior e mais extenso.
Janela para o passado
A escala das catacumbas de Paris significa que, com os métodos actuais, escavar e estudar o vasto número de restos humanos levará mais do que uma vida inteira, embora a ciência do ADN e a utilização de câmaras com fontes de luz alternativas possam acelerar ligeiramente o processo. Embora a tarefa seja desafiante, as catacumbas parisienses proporcionam uma visão única da história humana da região e podem fornecer informações valiosas sobre pandemias passadas, os efeitos das mudanças económicas e sociais e a evolução da prática médica ao longo dos séculos. Embora a eliminação inicial destes restos mortais tenha parecido mais uma lixeira do que uma cerimónia, a sua presença pode ser uma bênção para os cientistas que procuram estudar o nosso passado, por mais estranho que pareça andar pelas ruas de uma população de seis milhões de pessoas. cova
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