Cidadãos desta antiga capital colonial levantam-se para defender o sistema de transporte eléctrico mais antigo da Ásia – RT Índia

5 de outubro, comício de protesto bloqueou a College Street, no centro de Calcutá, no estado de Bengala Ocidental, no leste da Índia. Era um grupo heterogéneo: estudantes, pessoas de diversas profissões e idosos que estavam interessados ​​em preservar parte da identidade da cidade – o serviço de eléctrico mais antigo da Ásia em funcionamento. mais de 152 anos.

O grupo era pequeno dada a cultura política da cidade, mas os protestos nas redes sociais foram muito mais fortes. Os eléctricos da cidade podem ter-se tornado um meio de transporte secundário e têm estado em constante declínio ao longo das últimas décadas, mas estão firmemente ligados ao património da cidade e fazem parte do seu orgulho cultural.

Os primeiros bondes puxados por cavalos em Calcutá começaram a operar em fevereiro de 1873, cobrindo uma rota de 3,9 km de Sealdah ao Ghat Armênio, perto do rio Hooghly. Em 1882, locomotivas a vapor foram introduzidas para substituir os bondes nas ruas da cidade, projetadas para substituir a tração puxada por cavalos. Em 1902, Calcutá tornou-se a primeira cidade asiática a ter um eléctrico eléctrico. Hoje é o único sistema de bonde operacional na Índia.

O Ministro dos Transportes de Bengala Ocidental, Snehashish Chakraborty, despertou um ninho de vespas no mês passado. anunciando que o governo planeia acabar com os eléctricos. Após uma série de protestos, o ministro disse que isso não aconteceria de imediato. A trégua para os cidadãos é que a questão da eliminação progressiva dos eléctricos ainda está pendente no Tribunal Superior de Calcutá; frase em junho do ano passado foi para a restauração e manutenção de bondes.

Esta não foi a primeira vez que o governo do estado fez tal anúncio. A administração tem tido uma relação tensa com os eléctricos desde o final da década de 1980, quando foram declarados não lucrativos e de operação difícil.

Como resultado, em 1992, o número de bondes e sua frequência foram drasticamente reduzidos, e a Calcutta Tramways também começou a operar ônibus. Atualmente, bondes estão funcionando em apenas três rotas na cidade.

Ironicamente, o período de declínio dos eléctricos em Calcutá foi também um período em que as cidades da Europa e de outros lugares rejeitaram a ideia de eliminar gradualmente os eléctricos. Eles reviveram os seus serviços de eléctrico como um meio de transporte mais limpo entre as décadas de 1940 e 1970, quando muitos países estavam a eliminar gradualmente os eléctricos.

Na Grã-Bretanha, que tinha cancelado metade dos seus eléctricos em 1940, cidades como Manchester, SheffieldE Birmingham O metrô leve foi reintroduzido na década de 1990. Outros países como França, Rússia, PortugalE China redes de bondes foram agora introduzidas ou revividas.

A França, que reduziu o número de operações de eléctrico para três em 1966, opera agora 28 sistemas de eléctrico. A China introduziu sistemas de bonde em várias cidades, como Qingdao, Cantão, Shenzhen, WuhanE Pequim. A Rússia assistiu a um boom de eléctricos nos últimos anos, com o lançamento de novos modelos e experiências com eléctricos sem condutor após o encerramento de algumas das suas rotas na década de 1990. Moscou tem 38 rotas de bonde.

O governo permaneceu em grande parte afastado dos acontecimentos e debates globais, mas influenciou algumas pessoas em Calcutá. Um deles foi o cientista aposentado Debashish Bhattacharya, presidente fundador da Associação de usuários de bonde de Calcutá (KTUA). Nas últimas três décadas, ele realizou inúmeras campanhas de conscientização e até processou o governo para abrir rotas de bonde.

Além de apoiadores na cidade, ele também encontrou apoios importantes em outras partes do mundo. Entre eles, Roberto D’Andreatrabalhador de bonde de Melbourne, hoje parte da cultura da cidade. Ele visitou Calcutá pela primeira vez em 1994 e encontrou o serviço de bonde em ruínas.

Junto com trabalhadores de bondes e ativistas municipais, ele projetou o tramyatra (“jatra” é uma performance ao ar livre), um carnaval movimentado onde os bondes eram pintados e decorados e os condutores encenavam apresentações culturais com dança, teatro e poesia. enquanto viajava de bonde.

No âmbito deste carnaval, também proporcionaram intercâmbio técnico que levou ao renascimento do bonde desde o início dos anos 2000. O Governo do Estado também forneceu fundos à Calcutta Tramway Company para a construção de novos bondes e para o reparo e modernização de sistemas aéreos de fornecimento de energia.

“Com tudo isso já instalado, os bondes de Calcutá podem ser reiniciados sem grandes despesas. Os trilhos do bonde estão em boas condições e há muitos bondes ativos na garagem. Seria trágico se o sistema fosse fechado.” diz D’Andrea.

Mas depois deste impulso inicial em 2000, o governo não tomou medidas activas para revitalizar os eléctricos e o declínio continuou. O número de eléctricos em serviço caiu de 180 em 2011 para cerca de 37 em 2018 e menos de 20 agora, segundo dados compilados pela CTUA. Muitos desses bondes não estão atualmente em uso na estação.

Isto pode ser uma surpresa para alguns, visto que o governo do estado tem celebrado o bonde como um ícone cultural nos últimos anos. Houve muitas iniciativas governamentais para os eléctricos: um eléctrico com biblioteca, eléctricos com ar condicionado, eléctricos com Wi-Fi, um eléctrico concebido como uma homenagem à indústria da juta e uma garagem convertida em ponto turístico onde eléctricos antigos podem ser transportados. visto.

Bhattacharya acredita que isso não resolve o problema real. “Os bondes estão virando apenas um patrimônio que precisa ser preservado em algum recanto. Embora seja importante celebrar a história, perdemos de vista o facto de que os eléctricos são um meio de transporte conveniente, rentável e, o mais importante, mais limpo.” ele diz.

Embora não haja dúvida de que o número de pessoas que utilizam eléctricos em Calcutá é agora muito baixo, a razão para isso não é porque os eléctricos sejam ineficientes, diz ele. Bhargab Maitraplanejador urbano e professor de engenharia civil no Instituto Indiano de Tecnologia Kharagpur.

“Os modernos autocarros AC introduzidos nas últimas duas décadas funcionaram bem em Calcutá, mas e se a sua frequência for reduzida? Eles funcionarão? É exatamente isso que está acontecendo com os bondes. Os bondes foram reduzidos a tal ponto que se tornaram ineficazes. Não há razão para que as pessoas não utilizem um meio de transporte público seguro e eficiente, se ele funcionar.” ele diz.

Maitra salienta que, ao contrário da Europa ou da China, onde houve uma extensa modernização dos eléctricos, sejam eléctricos mais rápidos ou eléctricos mais confortáveis ​​com ar condicionado, quase não houve modernização aqui. Em vez disso, a negligência levou a outros problemas. Por exemplo, apenas algumas paragens de eléctrico permitem que as pessoas desçam em segurança perto do passeio ou numa clareira e evitem o tráfego em sentido contrário.

“Por alguma razão, existe uma opinião popular de que o debate é entre os nostálgicos, por um lado, e aqueles que procuram uma forma prática de gerir o orçamento. Mas isso não é verdade. Nas cidades de todo o mundo, os bondes não circulam para satisfazer a nostalgia.” ele diz.

Há cada vez mais reclamações sobre os bondes por parte da prefeitura. O Ministro dos Transportes, Chakraborty, repetiu isto quando disse novamente que os eléctricos são lentos e contribuem para os engarrafamentos, e que as estradas da cidade são demasiado estreitas para acomodar eléctricos e outros veículos.

Mas os planejadores urbanos discordam. Na verdade, em muitos casos, os eléctricos reduzem o congestionamento do tráfego, observa Shreya GadepalliDiretor do Instituto de Política de Transporte e Desenvolvimento do Sul da Ásia.

“O bonde tem capacidade para duzentas pessoas, mas seu espaço ocupa apenas cinco carros. Precisamos urgentemente modernizar os bondes para que quem dirige também prefira viajar de bonde”, ela diz.

Maitra acrescenta que tem havido abordagens semelhantes centradas no carro para descongestionar as estradas, mas não funcionaram a longo prazo. Por exemplo, reduzir a área das calçadas para alargar estradas. “Mas quando estudamos essas estradas no longo prazo, não há muita diferença”, ele diz.

Várias cidades como Praga, BudapesteE Lisboa têm prioridade exclusiva para os bondes, tornando-os mais seguros e convenientes, diz Gadepalli.

Mas todos concordam que o sistema de eléctrico de que a cidade necessita não pode ser o mesmo que é agora. Para uma cidade como Calcutá, com uma população de mais de 4,5 milhões de habitantes, os eléctricos precisam de ser mais rápidos e mais fáceis de utilizar.