A fusão Vodafone-Three pode prosseguir enquanto o regulador descreve soluções

LONDRES (Reuters) – Uma fusão multibilionária entre as empresas britânicas de telecomunicações Vodafone e Three poderá prosseguir se as empresas adotarem uma série de medidas propostas para lidar com as preocupações concorrenciais, disseram os reguladores na terça-feira.

Em um comunicado, a Autoridade de Concorrência e Mercados disse que o acordo de 15 bilhões de libras (19,5 bilhões de dólares) provavelmente seria aprovado se a Vodafone e a CK Hutchison, com sede em Hong Kong, continuassem a investir bilhões de libras na infraestrutura de telecomunicações britânica e adicionassem posições vendidas. – proteção urgente do cliente.

A Vodafone disse anteriormente que a empresa combinada investiria £ 11 bilhões (US$ 14,46 bilhões) na infraestrutura de telecomunicações do Reino Unido após a fusão.

Entre as condições necessárias para concluir uma transação estão:

• Um compromisso juridicamente vinculativo supervisionado pelo órgão de fiscalização das telecomunicações Ofcom e pela CMA para implementar um plano conjunto para modernizar e melhorar as redes nos próximos oito anos em todo o Reino Unido.
• manutenção de certos planos móveis e planos de dados existentes por um período mínimo de três anos para clientes atuais e futuros da Vodafone e da Three, incluindo suas submarcas
• preços e termos contratuais pré-acordados para garantir que as operadoras de redes virtuais móveis (MVNOs) – empresas de telecomunicações que usam infraestrutura de rede de operadoras terceirizadas – ainda sejam capazes de garantir negócios atacadistas competitivos.

Stuart McIntosh, presidente da equipa de investigação da CMA que lidera a investigação, disse que o regulador acredita que a fusão Vodafone-Three poderia ser potencialmente “amiga da concorrência” para o sector móvel do Reino Unido se as suas preocupações fossem resolvidas.

“Nossa visão preliminar é que as obrigações obrigatórias, combinadas com proteções de curto prazo para consumidores e fornecedores atacadistas, ajudarão a resolver nossas preocupações, preservando ao mesmo tempo os benefícios desta fusão”, disse McIntosh em comunicado na terça-feira.

A Vodafone e a Three acreditam que a estrutura legal do CMA “fornece um caminho para a resolução final”, disse um porta-voz da Vodafone à CNBC por e-mail na terça-feira.

“A fusão será um catalisador para mudanças positivas. Trará benefícios significativos para empresas e consumidores em todo o Reino Unido e levará tecnologia 5G de ponta a todas as escolas e hospitais de todo o país”, disse um porta-voz da Vodafone.

A CMA disse que a decisão final sobre a fusão será tomada até 7 de dezembro.

Em setembro, a CMA concluiu provisoriamente que a fusão Vodafone-Three poderia levar a preços mais elevados para os clientes e prejudicar a concorrência entre MVNOs como Sky Mobile, Lyca, Lebara e iD Mobile. Após as conclusões preliminares, o órgão de fiscalização consultou sobre possíveis soluções para resolver as suas preocupações.

A Vodafone anunciou pela primeira vez um acordo com a CK Hutchison para fusão com a Three em junho do ano passado. A Vodafone deterá 51% do negócio combinado, permanecendo o restante com a CK Hutchison.

O acordo, que marca uma das primeiras grandes tentativas de consolidação das telecomunicações no Reino Unido em vários anos, reduzirá o número de operadoras móveis no país para três.

A Vodafone e a Three ficaram atrás dos rivais maiores EE, que foi comprada pela BT em 2016, e O2, de propriedade da Telefonica e Liberty Global.

A Vodafone argumenta que o acordo faz sentido, uma vez que a infraestrutura digital do Reino Unido está atrasada em relação a outras grandes economias, destacando a necessidade de aumentar o investimento em áreas como as redes 5G da próxima geração e uma cobertura mais ampla em mais partes do país.

A Vodafone também disse que discordava das conclusões anteriores da CMA de que a fusão resultaria em preços mais elevados para os consumidores. Afirmou que a fusão não afetará a estratégia de preços e aumentará a concorrência entre as operadoras de redes móveis virtuais, ou MVNOs.

Kester Mann, diretor de assuntos do consumidor e comunicações da empresa de pesquisa tecnológica CCS Insight, disse que o anúncio da CMA na terça-feira foi um “grande passo em frente” para os dois gigantes das telecomunicações concluírem o seu acordo de fusão.

“A aprovação será um dos eventos mais significativos na história das comunicações móveis do Reino Unido, marcando a chegada de um novo líder de mercado com mais de 29 milhões de clientes”, disse Mann em comentários por e-mail.

“Nem todos acolhem com satisfação a declaração do órgão de fiscalização. A BT e a Sky Mobile se opuseram fortemente ao acordo e provavelmente farão sua última tentativa de bloqueá-lo antes do prazo final do CMA em menos de cinco semanas”, acrescentou Mann.

A BT, o maior fornecedor de redes de telecomunicações do Reino Unido, disse anteriormente que a fusão proposta criaria uma empresa com uma “quota desproporcional de capacidade e espectro sem precedentes nos mercados móveis do Reino Unido e da Europa Ocidental”.

A BT disse acreditar que o acordo “reduziria significativamente a concorrência e desencorajaria o investimento”.