Vinícolas na Itália, Grécia e Espanha enfrentam calor extremo e declínio na produção.

Este ano A colheita das uvas está a todo vapor na popular ilha grega de Santorini, mas para o enólogo local Yiannis Paraskevopoulos as perspectivas não parecem boas.

As temperaturas extremas estão a ameaçar a produção de uvas locais Assyrtiko, que são essenciais para os vinhos brancos finos internacionalmente reconhecidos da ilha. No ano passado, a produção da Gaia Wines de Paraskevopoulos foi cerca de um terço da produção de 2022. Estima-se que a colheita deste ano tenha caído para um sexto dos níveis de 2022.

“Achávamos que tínhamos visto o pior. Mas não, isso não aconteceu: 2024 superou todas as expectativas”, disse Paraskevopoulos à CNBC por telefone.

A Gaia Wine estima para 2023 que a variedade Assyrtiko poderá ser extinta até 2040. Agora, esses termos parecem otimistas.

“Isso aproxima ainda mais a linha de tendência de agora”, disse Paraskevopoulos.

A uva Assyrtiko não está sozinha. A produção global de vinho caiu 10% em 2023, para 237,3 milhões de hectolitros, o nível mais baixo em 60 anos, uma vez que “condições climáticas extremas” afetaram a colheita, segundo a Organização Internacional da Vinha e do Vinho (OIV).

Os desafios enfrentados pelas vinícolas levaram a União Europeia a criar no mês passado um grupo de política vitivinícola de alto nível para discutir “desafios e oportunidades para o setor”.

A produção na Grécia caiu mais de um terço em 2023, e na Itália e Espanha em mais de um quinto, à medida que as vinícolas do sul da Europa enfrentam cada vez mais eventos climáticos adversos, incluindo chuvas fortes, secas e geadas precoces, disse a OIV.

Tais eventos climáticos podem afetar não apenas a colheita de um determinado ano, mas também a produção nos anos subsequentes.

“Somos completamente afetados pelas mudanças climáticas”, disse um guia do Castello di Volpaia à CNBC durante uma recente visita à vinícola do século XII na Toscana, Itália.

“As mudanças climáticas têm um impacto significativo na produção e qualidade do vinho”, disse Marco Fizialetti, diretor comercial do vizinho Castello di Querceto, por e-mail. “Esta situação criou dificuldades para todos os produtores que tiveram que lidar com altas temperaturas no passado.”

Uma produção mais fraca e condições de produção mais difíceis levam a custos mais elevados no mercado consumidor, que já é altamente sensível aos preços. O consumo de vinho caiu 2,6% anualmente em 2023, atingindo o nível mais baixo desde 1996, devido ao aumento dos custos de produção e distribuição que levaram a preços mais elevados para os consumidores, mostraram as estimativas da OIV.

Em agosto de 2024, um quilograma de uvas Assyrtiko custava entre oito (8,9 dólares) e dez euros, quase o dobro dos preços de 2022.

“Estes são os preços do champanhe”, disse Paraskevopoulos, lembrando que a Gaia Wines ainda não refletiu o aumento dos custos no preço final da garrafa. No entanto, ele disse que ela eventualmente teria que fazer isso e isso prejudicaria os negócios.

“Quando uma garrafa custa mais que a Borgonha, o que o comprador fará? Perderemos o mercado em que temos lutado”, disse ele.

Alguns produtores de vinho estão agora a mudar os métodos de produção para se adaptarem às novas condições ambientais.

Em Antinori nel Chianti Classico, a mais recente de uma série de propriedades de Marchesi Antinori, um dos maiores e mais antigos produtores de vinho da Itália, as vinhas estão sendo plantadas em novas direções para aproveitar a maior exposição solar.

“Há alguns anos, as vinhas eram plantadas no lado sudoeste. Agora podem ser plantadas no lado Nordeste, pois ficam expostas ao calor intenso dos dois lados”, A presidente Albiera Antinori disse à CNBC por telefone.

Outros métodos utilizados pela propriedade incluem a construção de treliças para melhorar a circulação do ar e o plantio de grama entre as vinhas. Antinori disse que isso ajudou a propriedade a melhorar a qualidade dos seus produtos nos últimos anos, mesmo com a queda das quantidades.

No entanto, ela descreveu esta promoção como “la vittoria di pirro” ou uma vitória de Pirro – um feito que exige tantos gastos que dificilmente vale a pena alcançá-lo.

Sergio Fuster, CEO do grupo vitivinícola espanhol Raventós Codorniu, observou que muitas das regiões onde possui vinhas estão em estado de emergência e por isso precisam de “aumentar a eficiência” do uso da água, por exemplo através da utilização de sistemas de irrigação subterrâneos.

Em outros lugares, outros produtores de vinho trabalham nos campos no meio do verão para responder a uma colheita mais precoce. No Domaine Skouras em Nemea, Grécia, a colheita começou um recorde 20 dias antes deste ano. O enólogo Dimitris Skouras disse que a redução das doenças fúngicas melhorou a qualidade das uvas, mas ainda espera rendimentos mais baixos em geral.

“Este ano foi excepcionalmente quente. O inverno foi excepcionalmente curto e as temperaturas subiram rapidamente, tornando julho o mais quente já registrado. Nas nossas vinhas, estamos a observar níveis de produção inferiores aos do ano passado, que já eram bastante baixos, especialmente para Agiorgitiko”, disse à CNBC por email, referindo-se à casta utilizada nos vinhos tintos da região.

Skouras agora planta vinhas em altitudes mais elevadas, onde as temperaturas tendem a ser mais frias, e procura áreas com melhor abastecimento de água para ajudar as vinhas a resistir ao calor.

“Ainda não há decisões finais, pois não podemos prever as mudanças futuras ou as condições climáticas extremas que enfrentaremos. A nossa estratégia é adaptar-nos da melhor forma possível a esta nova realidade da viticultura”, afirmou Skouras, referindo-se à investigação sobre a viticultura.

Noutros lugares, porém, as esperanças de adaptação são menos claras. Em Santorini, onde as uvas são cultivadas nos tradicionais “koulours” ou cestos para protegê-las dos ventos fortes e da luz solar intensa da ilha, as vinhas correm o risco de se tornarem ainda mais vulneráveis ​​às condições climáticas adversas.

“Essas vinhas têm sistemas radiculares que remontam a três, quatro, cinco séculos e morrem”, diz Paraskevopoulos da Gaia Wine.

As condições climáticas extremas não são o único problema que os vinhedos europeus enfrentam. A ascensão do turismo também viu o investimento e a mão-de-obra transferirem o trabalho agrícola tradicional para a indústria hoteleira.

Para os chamados destinos de agroturismo, como Castello di Volpaia, na Toscana, onde existe um pequeno complexo de alojamento numa propriedade, o alojamento de hóspedes pode compensar os custos associados a uma produção mais fraca. No Marchesi Antinori, passeios pelas adegas e aulas de culinária fazem parte da oferta.

“Temos a sorte de estar numa região e num país onde não vimos um declínio no turismo, muito pelo contrário”, disse Antinori.

No entanto, Paraskevopoulos teme que lugares como Santorini, que surfaram na onda do turismo crescente, possam acabar por se tornar vítimas do seu próprio sucesso.

“É claro que as alterações climáticas são muito preocupantes, mas a culpa também é do turismo”, disse ele. “Os jovens santorinenses não investem mais em vinícolas porque têm outras maneiras de ganhar dinheiro.”

O cenário em mudança permitirá agora que os representantes da UE e as partes interessadas da indústria se reúnam para discutir a política vitivinícola, estando a sua primeira reunião prevista para o próximo mês. O grupo deverá reunir-se pelo menos três vezes este ano antes de apresentar as suas recomendações no início de 2025.

Espera-se que tais medidas possam reduzir alguns dos maiores riscos enfrentados por uma indústria que emprega cerca de 3 milhões de pessoas só na UE e contribui com cerca de 130 mil milhões de euros para o produto interno bruto da UE.

“Esta é a linha de tendência se você não intervir”, disse Paraskevopoulos sobre a previsão de extinção de Assyrtiko. “E essa é a questão: iremos intervir a tempo e ter sucesso?”