O estado nº 24 da NC busca manter as coisas funcionando enquanto enfrenta W. Carolina

As expectativas são altas para a UNC este ano.

O Wolfpack está saindo de uma temporada forte com acréscimos significativos ao seu elenco por meio de transferências e continua uma primavera de sucesso para a escola que incluiu os times de basquete masculino e feminino chegando à Final Four e o time de beisebol chegando ao College World Series.

Com a aproximação da expansão do College Football Playoff, muitos fãs do estado da Carolina do Norte esperam que o Ano do Lobo continue. Tudo começa na noite de quinta-feira em Raleigh, Carolina do Norte, quando o número 24 do Wolfpack recebe o FCS Western Carolina para iniciar sua temporada.

Enquanto o Wolfpack abre contra um adversário do FCS, eles fazem o possível para ficar de olho nos Catamounts. Western Carolina está classificada em 20º lugar na classificação FCS Top 25 da pré-temporada do Stats Perform.

“Mesmo sendo (de) uma conferência menor, eles ainda podem vir aqui e nos derrotar se vierem com a mentalidade certa”, disse Devon Betty, linebacker do NC State.

Betty é uma das titulares que retornaram em uma defesa que ficou em 24º lugar no país em pontos permitidos por jogo na temporada passada, com apenas 20,8. O líder dessa defesa, o linebacker Payton Wilson, que ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano da Atlantic Coast Conference e os prêmios Bednarik e Butkus, partiu para a NFL.

Retornando à defesa do Wolfpack junto com Betty estão o linebacker Devin Vann e o cornerback Red Hibler, enquanto a transferência de Auburn, DK Kauffman, oferece outro salto na segurança. Coletivamente, a NC State terá que provar que pode compensar a perda de um jogador de impacto como Wilson.

“Muitas pessoas pensam que perdemos toda a nossa defesa porque perdemos Payton”, disse Vann. “Esse definitivamente não é o caso.”

No ataque, o principal recebedor Kevin Concepcion está de volta depois de receber 71 passes para 839 jardas e 10 pontuações como calouro, mas o resto da unidade parece novo e melhorado para o NC State. Como quarterback, o Wolfpack trouxe Grayson McCall, que ganhou o prêmio de Jogador do Ano do Sun Belt três vezes no Coastal Carolina. Seu currículo inclui 88 touchdowns de passe e 18 touchdowns de corrida.

E no running back, o NC State atraiu Jordan Waters do rival Duke, onde marcou 20 touchdowns e totalizou 1.630 jardas em scrimmage nas últimas duas temporadas. O Wolfpack também contratou Zeke Correll, do Notre Dame, e Val Erickson, do Missouri, dois atacantes da linha ofensiva, para preparar o caminho para Waters e proteger McCall. O ex-tight end da UConn, Justin Jolie, e o wideout do estado de Ohio, Noah Rogers, também poderiam reforçar o ataque de passes.

“Os jogos revelam a verdade”, disse o técnico do Wolfpack, Dave Doeren. “É realmente uma oportunidade de ver onde você está. Não é de forma alguma uma indicação de onde você irá parar, mas o primeiro jogo lhe diz muito.”

O Wolfpack terminou a temporada com um recorde de 9-4, marcando a quarta vez que venceu tantas vezes nas 11 temporadas de Doeren como técnico principal.

Western Carolina vem de uma campanha de 7-4 e deve terminar em terceiro lugar na Conferência Sul nesta temporada. Os Catamounts trazem de volta o júnior Cole Gonzalez como zagueiro depois de uma temporada em que ele ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano da SoCon com 28 touchdowns e apenas oito interceptações.

A Carolina Ocidental está se adaptando a um novo coordenador ofensivo depois que Cade Bell partiu para o mesmo cargo no Pitt.

“Ofensivamente, só temos que continuar. Cole teve um ótimo acampamento, nossa linha ofensiva teve um ótimo acampamento”, disse o técnico da Carolina Ocidental, Kerwin Bell. “Temos uma grande continuidade.”

NC State está 7-0 em todos os tempos contra os Catamounts. O Wolfpack fez 41-0 em 2019 em seu último encontro.

–Mídia em nível de campo