Pesquisadores dos EUA visitam mina de tungstênio coreana em meio a uma corrida mineral crítica com a China

PEQUIM – Pesquisadores do governo dos EUA visitaram recentemente uma mina sul-coreana para avaliar o progresso no aumento da oferta de um metal crítico chamado tungstênio de regiões fora da China, disse a operadora da mina na quarta-feira.

Mina Sandong, de propriedade de uma subsidiária com sede no Canadá Almont Indústriasdeverá retomar as operações este ano. O tungstênio é um metal extremamente duro usado na fabricação de armas, semicondutores e máquinas de corte industriais.

Com a China respondendo por mais de 80% do fornecimento do metal, a mina poderia produzir potencialmente 50% do resto do tungstênio do mundo, disse Almonti.

Não há mineração comercial de tungstênio nos Estados Unidos desde 2015, de acordo com o último relatório anual do Serviço Geológico dos EUA, uma agência governamental que analisa a disponibilidade de recursos naturais.

O relatório afirma que quatro especialistas em recursos minerais visitaram a mina de Sandong numa viagem liderada por Sean Xun, diretor assistente do Centro Nacional de Informações Minerais da agência.

O USGS fará uma “atualização significativa” na avaliação da mina no seu relatório de 2025, que será divulgado nos primeiros três meses do próximo ano, acrescentou.

A agência não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a situação fora do expediente nos Estados Unidos.

A administração Biden identificou minerais críticos e anunciou tarifas sobre o tungsténio e outros metais como parte de um esforço mais amplo para reforçar a segurança nacional.

De acordo com o USGS, “dos 35 minerais considerados críticos pelo Departamento do Interior, os Estados Unidos eram 100% dependentes de fontes estrangeiras em 13 em 2019”.

Almonty disse que gastaria pelo menos US$ 125 milhões para reabrir a mina de Sangdong, que fechou na década de 1990.

Ao longo do último ano e meio, a China começou a usar a sua influência em partes da cadeia de abastecimento global de minerais críticos para controlar as exportações.

Até agora, Pequim evitou quaisquer restrições ao tungstênio. Mas as próximas regras para restringir as exportações de um metal semelhante chamado antimónio aumentaram as expectativas de que o tungsténio estará em breve sujeito a restrições mais duras à exportação por parte da China.

“Se Donald Trump vencer as eleições presidenciais dos EUA e cumprir a sua ameaça de aumentar drasticamente as tarifas sobre as importações de produtos chineses, Pequim poderá responder com novos controlos de exportação de minerais críticos ou com uma aplicação mais rigorosa dos controlos existentes”, afirmou numa nota sobre o assunto. Terça-feira Gabriel Wildau, diretor administrativo da consultoria Teneo.

“Os reguladores chineses também podem aplicar controlos selectivamente, negando o fornecimento de minerais a certas empresas estrangeiras consideradas como apoiando as políticas de contenção tecnológica de Washington.”

Ele acrescentou que o Departamento de Energia dos EUA já comprometeu US$ 151 milhões em subsídios para estimular a extração e o processamento doméstico de minerais críticos, e espera-se que os países ocidentais respondam à “planejada armamento de minerais críticos” de Pequim, intensificando os esforços para reduzir a dependência da China. .