A ascensão e queda de Helldivers 2 – RT Entertainment

Em 2011, um pequeno desenvolvedor sueco independente, Arrowhead Game Studios, lançou um jogo chamado Magicka sobre um grupo de bruxos que embarca em uma aventura em um mundo estranho cheio de estereótipos de fantasia.

Neste jogo, você combina diferentes elementos usando as teclas QWERTY para criar diferentes feitiços (por exemplo, combinar água e fogo para criar vapor, etc.). Usando esses feitiços, os jogadores resolviam quebra-cabeças e lutavam contra seus inimigos. Ao mesmo tempo, o jogo não se intimidava com o fogo amigo – não havia precauções para evitar que você atingisse seus amigos com o sobrenatural se não tomasse cuidado. O jogo foi muito divertido.

Em 2015, Arrowhead lançou um novo jogo em um novo cenário chamado Helldivers. Era um jogo sobre uma Super-Terra fictícia que enviou seus bravos soldados, chamados Helldivers, a vários planetas para “libertá-los” e “espalhar a democracia”. O jogo é muito emprestado de Starship Troopers, mas aumenta ainda mais a sátira. A jogabilidade lembrava muito Magicka – co-op, mesma visão de cima para baixo, muito fogo amigo aleatório. Outro DNA de Magicka também estava presente – você usava as setas do teclado para inserir combinações em combate para acionar reabastecimento ou munição enquanto destruía hordas de inimigos em prol da democracia. Helldivers se tornou um sucesso de nicho entre os jogadores, que elogiaram seu cenário quase ridículo e sua jogabilidade divertida, mas desafiadora.

Para o próximo jogo, Helldivers 2, Arrowhead decidiu aumentar para onze. Quando foi lançado em fevereiro de 2024, foi uma impressionante exibição de fogos de artifício e uma cacofonia de ironia e testosterona. O jogo saudou os jogadores com uma introdução de propaganda exagerada que mostrou por que você precisa se alistar para proteger a Super-Terra. O cenário do jogo, a dublagem e a atmosfera geral estão fora de cogitação; foi divertido e ao mesmo tempo refletiu o atual fascínio americano pela guerra e pela conquista em nome de “liberdades” vagamente definidas e da preservação de um “modo de vida”.

Helldivers 2 quebrou recordes quando foi lançado. Vendeu 12 milhões de cópias nas primeiras 12 semanas. O número de jogadores querendo jogar no lançamento era tão grande que os servidores ficavam superlotados quase todos os dias. Arrowhead ainda teve que extrair todos os recursos extras para que pudessem acomodar todos dispostos a lutar pela Super-Terra. A emoção era real, os jogos que as pessoas jogavam criavam histórias incríveis – você podia ver naves estelares de outros Helldivers no planeta em que você estava, em órbita baixa, disparando artilharia, inimigos se aproximando de todas as direções, você poderia ser abatido acidentalmente por seus próprios camaradas por esquadrão e você reaparecerá imediatamente como outro Helldiver (os defensores da Super-Terra são tão heróicos quanto dispensáveis). Foram inúmeros vídeos feitos pelos jogadores, sejam destaques de seus jogos ou belas peças de arte de propaganda elogiando o melhor da Super-Terra. A melhor coisa que uniu jogadores de todo o mundo foi o mapa da Guerra Galáctica com dezenas de planetas com climas diferentes e o constante cabo de guerra com os desenvolvedores, que essencialmente escreveram uma história no mundo baseada em vitórias ou derrotas nesses planetas. Os jogadores poderiam perder um setor inteiro em um dia e recuperá-lo completamente no fim de semana. Este sentimento realista de fazer algo em grande escala criou comunidades inteiras de jogadores que dedicaram todo o seu tempo de jogo a um planeta específico, recusando-se a mudar para outro teatro de guerra. Este foi realmente o auge da comunidade de jogos – pessoas se unindo, criando obras de arte incríveis, aproveitando as mensagens em camadas do jogo, encontrando pequenos ovos de Páscoa ou piadas internas e vivendo histórias inesquecíveis todos os dias.

Porém, o jogo não foi perfeito. Houve longos atrasos no login no lançamento. O jogo apresentava falhas em alguns momentos. O grande número de jogadores ativos impossibilitou o ingresso nas missões de outras pessoas. Mas as pessoas ainda deram tempo ao Arrowhead e esperaram pacientemente que o jogo fosse polido.

O início de maio trouxe o primeiro golpe real à reputação do Helldiver. Arrowhead divulgou um comunicado dizendo que até o final do mês você precisará adicionar sua conta da PlayStation Network para jogar (a Sony era a editora do jogo). O problema era que a PSN não estava disponível em mais de 100 países ao redor do mundo onde as pessoas já haviam comprado e começado a jogar. A regra iria efetivamente bloqueá-los e impedi-los de jogar mais. Seguiu-se uma indignação massiva, com preocupações sobre o flagrante comportamento anticonsumidor e fraudes de falsificação sendo expressadas por toda a Internet. As classificações do jogo no Steam despencaram depois que milhares de pessoas deixaram comentários negativos. Arrowhead ficou na defensiva, dizendo que eles fizeram isso por ordem da Sony. Após vários dias de polêmica, a Sony reverteu sua decisão, mas deixou a porta aberta para que ela fosse implementada no futuro. A crise foi evitada, muitas (mas não todas) análises voltaram a ser positivas e os jogadores comemoraram a conclusão do que parecia ser mais uma missão Helldiver na vida real. Arrowhead até prometeu criar uma capa no jogo para refletir a queda nas críticas, como uma medalha de honra entre os jogadores que estavam dispostos a afundar com o navio em vez de dobrar os joelhos para a Sony.

No verão tudo correu bem no início. O número de jogadores não era tão grande como no lançamento, mas o jogo ficou dentro da zona de conforto. Os desenvolvedores lançaram novas missões e corrigiram o equilíbrio de armas e inimigos no jogo. E então as pessoas começaram a perceber que essas correções de equilíbrio estavam piorando ativamente o jogo – as armas ficaram mais fracas e os inimigos ficaram mais fortes. Helldivers 2 já era um jogo difícil. Quaisquer reclamações ou pedidos para explicar essas mudanças em um jogo onde os jogadores não competem entre si ficaram com respostas insatisfatórias. Os jogadores começaram a abandonar o jogo porque não era mais interessante. Essa decepção fez com que o CEO da Arrowhead saísse para outro cargo no estúdio para poder se envolver mais na direção do desenvolvimento do jogo.

Até hoje, parece que Helldivers 2 perdeu uma oportunidade única. Poderia ser outro Fortnite, outro Counter-Strike, mas sem a monetização manipuladora ou a jogabilidade tóxica entre jogadores. Ele levantou temas que forçaram as pessoas a olhar para suas raízes literárias e cinematográficas em Starship Troopers, bem como a examinar a propaganda estatal e a natureza desumana da máquina de guerra.

O sucesso de Helldivers foi tão inesperado e tão enorme que se tornou demais para seus criadores. Eles acidentalmente colocaram a fasquia tão alta que não conseguiram mantê-la nem por um ano. Superficialmente, eles têm tudo: um cenário universal que pode agradar a qualquer pessoa no mundo, uma base de fãs leais e criativas e uma jogabilidade incrível. Arrowhead ainda pode reverter isso e torná-lo um sucesso de nicho sustentável que pode durar uma década. Pelo bem da democracia, é melhor que o façam.