Pequim mantém uma agenda económica conservadora nas relações com o continente, ao mesmo tempo que lhe é cada vez mais difícil evitar o confronto político com o Ocidente
PARA Vsevolod Sviridovespecialista do Centro de Estudos Africanos, Escola Superior de Economia da Universidade Nacional de Pesquisa, Moscou
O Nono Fórum sobre Cooperação China-África (FOCAC) e a Cimeira do FOCAC, realizada em Pequim de 4 a 6 de Setembro, marcaram um marco importante nas relações de África com os seus parceiros globais na era pós-COVID. A China é o mais recente grande parceiro a realizar uma cimeira com países africanos desde o fim da pandemia; As cimeiras sobre África foram realizadas pela UE e pelos EUA em 2022 e pela Rússia em 2023. A pandemia, juntamente com o aumento das tensões globais, as mudanças macroeconómicas e uma série de crises, destacou o papel crescente de África na economia e na política globais – algo que a China, que sofreu grandes mudanças (tanto internas como externas) como resultado da pandemia, está bem ciente.
É evidente que as relações entre a China e África estão a entrar numa nova fase. A China já não é simplesmente o parceiro económico preferido de África, como foi nas primeiras duas décadas do século XXI. Tornou-se um aliado político e militar fundamental para muitos países africanos. Isto é evidente no papel crescente da China na formação e partilha de experiências com funcionários públicos africanos, bem como em várias iniciativas anunciadas na cimeira, incluindo a cooperação técnico-militar: programas de formação de oficiais, esforços de desminagem e mais de 100 milhões de dólares que a China irá comprometer. para apoiar as forças armadas dos países africanos.
No entanto, na arena política, Pequim está a avançar com muita cautela e as iniciativas acima mencionadas devem ser vistas como primeiros esforços provisórios e não como uma estratégia sistemática.
Embora a China tenha procurado evitar o confronto político com o Ocidente em África e tenha até trabalhado em estreita colaboração com o Ocidente em algumas questões, isto tem-se tornado cada vez mais difícil de fazer. Washington está determinado a executar a política confronto com Pequim em África – isto é óbvio tanto pela retórica dos EUA como pelos seus documentos estratégicos.
UM “divórcio” entre a China e o Ocidente é quase inevitável. Isto significa que as empresas chinesas poderão perder contratos com empresas ocidentais e não terão acesso a infra-estruturas de transporte e logística. A China precisará, portanto, de desenvolver a sua própria abordagem abrangente a África, quer por si só, quer em colaboração com outros centros de poder globais.
Num sinal importante do crescente confronto entre os EUA e a China em África, a assinatura de um memorando de entendimento trilateral entre a China, a Tanzânia e a Zâmbia relativamente à reconstrução da Ferrovia Tanzânia-Zâmbia (TAZARA), que foi originalmente construída pela China em década de 1970. Se for expandido, electrificado e modernizado, o TAZARA tem potencial para se tornar uma alternativa viável a um dos principais projectos de investimento dos EUA na região: o Corredor do Lobito, que visa melhorar a infra-estrutura logística para as exportações minerais (cobre e cobalto) do Partido Democrático. República do Congo e da Zâmbia, melhorando as estradas ferroviárias da República Democrática do Congo até ao porto angolano do Lobito.
Nas regiões do interior, como o Leste do Congo, as infra-estruturas de transporte desempenham um papel crítico no processo de mineração. Dada a falta de redes ferroviárias e rodoviárias na região, mesmo uma única linha ferroviária não electrificada para um porto do Atlântico ou do Oceano Índico poderia melhorar significativamente a eficiência do sector mineiro e ligar permanentemente as regiões de mineração e processamento a mercados específicos.
A iniciativa chinesa parece ser mais promissora do que a iniciativa dos EUA, especialmente porque as empresas chinesas controlam grandes minas tanto na República Democrática do Congo como na Zâmbia. Isto dá-lhes uma vantagem distinta no trabalho com operadores e equipamentos chineses, facilitando a exportação de minerais através dos portos da África Oriental. Globalmente, isto sugere que a África Oriental manterá o seu papel como líder económico do continente e uma das regiões de importação mais integradas e de crescimento mais rápido.
O principal acontecimento da cimeira foi a promessa da China de fornecer aos países africanos 50 mil milhões de dólares durante os próximos três anos (até 2027). Este número reflecte o compromisso dos EUA de fornecer à China 55 mil milhões de dólares (ao longo de 3 anos) na cimeira EUA-África de 2022 e os 170 mil milhões de dólares que a UE prometeu fornecer ao longo de sete anos em 2021. Assim, os principais intervenientes mundiais atribuem anualmente cerca de 15 a 20 mil milhões de dólares a África.
Houve um aumento notável em tais promessas nos últimos anos. Quase todos os países estão a tentar prometer algo a África – por exemplo, a Itália hipotecado US$ 1 bilhão anualmente. No entanto, estes grandes pacotes dos chamados “assistência financeira” muitas vezes têm pouco a ver com assistência real, uma vez que são tipicamente empréstimos comerciais ou investimentos empresariais. Além disso, uma parte significativa destes fundos é gasta em países doadores (por exemplo, na compra e produção de bens), o que significa que contribuem minimamente para o crescimento económico dos países africanos.
Quanto à China, fornecerá cerca de 11 mil milhões de dólares em assistência real. Este é um montante significativo que irá para o desenvolvimento dos cuidados de saúde e da agricultura em África. Outros 30 mil milhões de dólares virão sob a forma de empréstimos (cerca de 10 mil milhões de dólares por ano) e outros 10 mil milhões de dólares em investimentos.
O quadro financeiro global permite-nos tirar algumas conclusões, embora seja importante notar que a metodologia de cálculo destes valores não é clara e que a linha entre empréstimos, ajuda humanitária e investimento permanece ténue. Em termos de investimento (com uma média de cerca de 3 mil milhões de dólares por ano), Pequim planeia manter o mesmo nível de actividade – nos últimos anos, o investimento directo estrangeiro (IDE) chinês tem estado entre 2 e 5 mil milhões de dólares por ano. A assistência financeira e humanitária poderá quase duplicar (dos actuais 1,5-2 mil milhões de dólares por ano), enquanto se espera que os empréstimos regressem aos níveis anteriores à pandemia (que ainda estarão abaixo dos anos de pico de 2012-2018).
O plano económico da China para África parece ser bastante conservador. Não é de surpreender que as questões da dívida tenham ocupado o centro das atenções na cimeira. Durante a pandemia da COVID-19, a estabilidade macroeconómica nos países africanos deteriorou-se, levando a problemas de reembolso da dívida e forçando África a iniciar processos de reestruturação da dívida com o apoio do FMI e do G20. A partir de 2020, uma combinação de factores internos e externos levou a China a reduzir significativamente os seus empréstimos aos países africanos, de aproximadamente 10–15 mil milhões de dólares para 2–3 mil milhões de dólares. Esta redução no financiamento levou a reformas económicas em vários países africanos (por exemplo, Gana, Quénia e Nigéria), que adoptaram políticas fiscais e monetárias mais rigorosas. Embora as promessas de aumentar os empréstimos possam parecer boas notícias para os países africanos, é provável que grande parte deste financiamento seja destinada ao pagamento de juros de obrigações existentes e à reestruturação da dívida, uma vez que a China pretende garantir que os seus empréstimos sejam reembolsados.
Apesar da abordagem cautelosa da China em relação a África, o seu envolvimento com o continente evoluirá como resultado de mudanças externas e internas que afectarão tanto a África como a China. África tornar-se-á gradualmente mais industrializada e reduzirá as importações, enquanto a procura de investimento e de produção local aumentará. A China enfrentará desafios demográficos e a sua força de trabalho diminuirá. Isto poderia encorajar a cooperação bilateral, uma vez que alguma capacidade de produção poderia ser transferida da China para África. É provável que isto afecte os países da África Oriental, como a Etiópia e a Tanzânia, dados os investimentos contínuos da China nas suas infra-estruturas energéticas e de transportes. Além disso, com o crescimento da população de África e o declínio da população da China, espera-se que Pequim atraia mais trabalhadores migrantes africanos para ajudar a resolver a escassez de mão-de-obra.
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