Nova Deli está a olhar para África em busca de minerais críticos que desempenham um papel importante na definição da transição energética do país e no seu estabelecimento como uma potência líder no Sul global.
Lítio, frequentemente chamado “ouro branco“ é fundamental para as indústrias e tecnologias modernas. Baterias recarregáveis de lítio são necessárias para armazenar energia solar e eólica e alimentar veículos elétricos. As baterias de íon-lítio, que têm longa vida útil e excelente densidade de energia, também são utilizadas para produzir produtos eletrônicos de consumo, como laptops e smartphones.
À medida que o mundo transita para fontes de energia mais limpas e sustentáveis, a facilidade de acesso ao lítio poderá potencialmente impactar a eficiência e a viabilidade de vários projetos de energias renováveis no futuro.
O rápido crescimento na utilização de veículos eléctricos está a aumentar a pressão sobre a mineração de lítio. Previsão de demanda de lítio aumentará mais de cinco vezes até 2030. Atualmente, a Austrália e três países latino-americanos – Chile, Argentina e Bolívia, chamados “Triângulo de Lítio“ possuem mais de 75% das reservas mundiais de lítio, que são então enviadas para a China para processamento.
No meio desta corrida global por minerais críticos, a Índia, ainda um actor menor, está a trabalhar para fortalecer a sua cadeia de abastecimento de lítio, através do envolvimento com países africanos, bem como de outras estratégias. Garantir um fornecimento fiável de lítio bruto é fundamental para o fabrico de veículos eléctricos (VE) e para a segurança da cadeia de abastecimento, e o potencial de África pode ajudar a Índia a tornar-se líder no mercado global de VE.
A jornada do lítio na Índia
O lítio tornou-se um dos minerais mais importantes da Índia; também é classificado como “mineral estratégico” No entanto, a Índia não o produz internamente e depende inteiramente de importações. Inauguração recente em fevereiro de 2023 5,9 milhões de toneladas As reservas inferidas de minério de lítio nas áreas de Salal Khaimna, no distrito de Reasi, em Jammu e Caxemira, melhoraram significativamente as perspectivas de mineração de lítio na Índia.
A descoberta pode colocar a Índia em sexto lugar no mundo em reservas de lítio, à frente da China. Espera-se que o desenvolvimento tenha impacto nas perspectivas de fornecimento de lítio a longo e médio prazo da Índia e ajude-a a superar a actual incerteza associada à competição entre os EUA e a China pelo domínio na cadeia de fornecimento de veículos eléctricos.
Na verdade, esta descoberta poderá ajudar a aumentar a proeminência da Índia como um centro industrial verde. Na sua busca para se tornar um fornecedor confiável de baterias de íons de lítio, a Índia compete com a China há algum tempo.
Isto se deve à possibilidade de exportar essas baterias no futuro e à recente ascensão da Índia na classificação como líder global. terceiro maior mercado de veículos. Se a Índia tiver sucesso, poderá exportar pequenas motocicletas, scooters e equipamento agrícola a preços acessíveis para outros países em desenvolvimento.
No entanto, os problemas permanecem. As reservas de lítio descobertas estão localizadas a aproximadamente trinta milhas da Linha de Controle que separa a Caxemira ocupada pelo Paquistão e o Território da União Indiana de Jammu e Caxemira. A Índia enfrenta os desafios de aproveitar um recurso valioso da sua região politicamente mais volátil. Desde 1947, a região tem assistido a numerosos conflitos e confrontos violentos entre a Índia e o Paquistão, muitas vezes alimentados por separatistas paquistaneses. Além disso, a região de Reasi é uma área montanhosa com um ecossistema frágil. Além disso, em comparação com as reservas da Bolívia (21 milhões de toneladas), da Argentina (17 milhões de toneladas) e da Austrália (6,3 milhões de toneladas), os depósitos de lítio da Índia são comparativamente modestos. Assim, mesmo que a abertura impulsione a economia verde do país, não é suficiente.
Não é surpreendente que, dadas estas circunstâncias variadas e complexas, a Índia também esteja a explorar o lítio para além das suas fronteiras nacionais.
Missão África
Ministro da Indústria Mineira V.L. Kanta Rao, anunciado em março de 2024 que a Índia está a olhar para África para satisfazer as suas necessidades críticas de recursos minerais, especialmente a Zâmbia, a Namíbia, a República Democrática do Congo (RDC), o Gana e Moçambique.
Vários países africanos teriam contactado o governo indiano no início de 2022. Ofereceram-se para fornecer acesso aos seus recursos minerais vitais em troca do reembolso de uma parte dos seus empréstimos de desenvolvimento. As especificidades destes países permanecem obscuras, mas o acesso ao lítio africano acelerará significativamente o crescimento da indústria verde da Índia.
Obter acesso aos recursos africanos é fundamental para o desenvolvimento da indústria indiana de lítio, mas o domínio da China nesta área representa um desafio significativo.
Ao longo dos anos, a China criou quase um monopólio em várias cadeias de abastecimento de minerais importantes, incluindo cobalto, lítio e muitas terras raras. Ele controla a maior parte da cadeia global de fornecimento de lítio e é um processador líder de lítio. Apesar de possuir apenas uma pequena fração das reservas mundiais de lítio –menos de 7%A China produz a maioria dos novos veículos energéticos vendidos. É o maior importador, processador e consumidor de lítio, controlando 70% da produção e compra global 70% compostos de lítio, principalmente para o setor de baterias domésticas.
Desde 2018, a China, que importa cerca de dois terços das suas matérias-primas, tem adquirido agressivamente grandes minas de lítio em todo o mundo. Nos últimos anos, a China investiu em minas no Zimbabué, na República Democrática do Congo, na Argentina, na Austrália e no Canadá. De acordo com algumas previsões, até 2025, as minas sob controlo chinês deverão produzir 705.000 toneladas de lítio reciclado para baterias, significativamente mais do que as 194.000 toneladas produzidas em 2022.
O caminho a seguir
A Índia encontra-se num momento crítico no desenvolvimento da sua indústria de lítio. Um sector próspero do lítio pode melhorar significativamente o bem-estar económico de um país. Consequentemente, a Índia está a dar prioridade ao desenvolvimento da sua cadeia de abastecimento de lítio para apoiar o crescimento futuro, a transição para energias renováveis e reduzir as vulnerabilidades estratégicas. No entanto, a dependência do país das importações provenientes da China e a sua frágil cadeia de abastecimento representam riscos para a estabilidade do seu acesso a minerais essenciais.
É aí que reside o paradoxo: para a Índia subir na cadeia de valor do lítio, precisa de gerir a sua relação com a China de forma mais eficaz.
A China há muito que procura um fornecimento estável de minerais essenciais, como o lítio, através de estratégias como a Iniciativa Cinturão e Rota. Enquanto os responsáveis dos EUA e da Europa estão concentrados no desenvolvimento da cooperação com África e na listagem de minerais essenciais, as empresas chinesas estão activas no terreno, envolvendo-se numa “Guerra Fria pelos minerais” e capitalizando a indecisão ocidental através da aquisição de minas africanas e da criação de fábricas de processamento nacionais. fábricas.
A Índia deve trabalhar com países com ideias semelhantes no Sul Global para desafiar o domínio da China. A forma como Nova Deli lida com o seu “desafio chinês” para garantir o acesso aos recursos de lítio de África poderá moldar a sua transição energética e posicionar o país como um líder no Sul Global.
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