A ‘era de ouro’ do varejo de Hong Kong acabou enquanto os turistas chineses continuam a economizar

O setor retalhista de Hong Kong entrou em colapso desde a pandemia e os analistas dizem que poderá demorar anos até que se recupere.

As vendas no varejo da cidade caíram 7,3% nos primeiros sete meses do ano em comparação com 2023, mostraram dados do governo divulgados na sexta-feira. Isto apesar de um enorme aumento de 52,2% no número de visitantes durante o período.

A cidade já foi considerada um paraíso de compras, principalmente para turistas da China continental, que muitas vezes eram vistos saindo de lojas de luxo com várias sacolas nas mãos. A China Continental foi responsável por quase 90% dos 22,16 mil milhões de dólares de Hong Kong (2,84 mil milhões de dólares) gastos pelos visitantes diurnos e 67% dos 119,1 mil milhões de dólares de Hong Kong gastos pelos visitantes noturnos em 2023.

Mas os analistas dizem que os dias dourados só regressarão “por muito tempo”, à medida que a China continental aperta as suas carteiras sob a pressão da incerteza económica.

“O declínio nos gastos dos turistas chineses de classe média em Hong Kong pode ser atribuído à recessão económica que começou com o declínio do mercado imobiliário, às mudanças nos padrões de consumo, a uma maior ênfase na poupança devido às difíceis perspectivas de emprego e à mudança nas preferências de viagem. ”, disse Christine Lee, chefe de pesquisa na região Ásia-Pacífico da Knight Frank.

Os turistas noturnos da China continental gastaram HK$ 6.495 (US$ 833) per capita em 2023, um aumento de 8,4% em relação a 2019. Mas os gastos no mesmo dia dos visitantes da China continental caíram 37%, para apenas HK$ 1.383 em 2023.

“Após a COVID, os consumidores da China continental estão a dar prioridade às experiências em detrimento dos bens materiais, movidos pelo desejo de se reconectarem, recuperarem o atraso e viverem o momento”, disse Li. “Esta mudança de valores levou a uma diminuição das vendas no segmento de luxo de gama alta, o que é particularmente perceptível nos gastos dos consumidores na China.”

As preocupações com a situação económica do continente afectaram a forma como o dinheiro é gasto noutros locais. Os analistas apontaram para a popularidade dos passeios “sem dólar”, em que os viajantes pagam antecipadamente pelo transporte, alojamento e refeições. Os viajantes com orçamento limitado podem não gastar muito além das despesas pré-pagas cobertas por esses pacotes.

“Eles tiram fotos para suas contas online, mas não gastam o dinheiro. Eles não estão gastando tanto dinheiro em lojas ou restaurantes como antes”, disse Simon Smith, chefe regional de pesquisa e consultoria da Savills para a Ásia-Pacífico, à CNBC. “A era dourada do mercado retalhista de Hong Kong acabou. Esta é a realidade.”

Dados do Conselho de Turismo de Hong Kong mostraram que a cidade recebeu 34 milhões de turistas no ano passado, incluindo 26,8 milhões do continente. Este é um declínio significativo em relação às 55,91 milhões de chegadas ao exterior em 2019, das quais 43,77 milhões eram provenientes da China continental.

Smith observou que mesmo os residentes de Hong Kong estão cada vez mais a fazer compras na vizinha Shenzhen, que pode ser alcançada em apenas 14 minutos por comboio de alta velocidade.

“É três vezes mais barato que em Shenzhen. Obtém-se boa comida, bons serviços e centros comerciais modernos”, disse Smith, acrescentando que muitos jovens profissionais – muitas vezes os maiores compradores – emigraram de Hong Kong.

Lee, do Knight Frank, observou que mesmo os chineses ricos reduziram os gastos com bens de luxo quando visitaram Hong Kong.

“A redução dos gastos dos turistas da China continental em bens de luxo teve um impacto profundo no comércio retalhista de Hong Kong. O setor retalhista de Hong Kong, que depende fortemente de compras de alto valor, como relógios, bolsas e joias, de turistas da China continental, tem enfrentado desafios significativos”, disse ela à CNBC.

“Infelizmente, Hong Kong está a passar por mudanças complexas e os turistas e locais têm agora uma mentalidade muito diferente”, disse Nick Bradstreet, chefe de retalho da Savills para a Ásia-Pacífico, à CNBC.

Embora os analistas acreditem que levará muito tempo até que a confiança dos consumidores na China recupere, há esperança de que o comércio retalhista de Hong Kong possa recuperar, mas com uma mudança nos gastos de luxo.

“O foco está mudando dos produtos de luxo para a criação de experiências de compra divertidas e memoráveis ​​que repercutam em uma gama mais ampla de consumidores”, disse Lee, acrescentando que a recuperação é “real”.

Henry Chin, chefe de pesquisa da Ásia-Pacífico na CBRE, está mais otimista sobre a recuperação do varejo na cidade, mas alertou que levará “mais tempo do que vimos nos últimos ciclos” devido à atual recessão cíclica e aos problemas estruturais na China .