A pior escassez de arroz no Japão em anos, agravada por turistas famintos por sushi

Do sushi ao onigiri e ao yakitori don, o arroz japonês é um alimento básico em muitos pratos icônicos, mas o país enfrenta a maior escassez em décadas.

O Japão tem enfrentado escassez de arroz nos últimos meses devido a uma combinação de mau tempo e aumento do tráfego turístico, reforçado pela política restritiva do país em matéria de arroz.

“Durante todo o verão de 2024, o Japão lutou com uma escassez de arroz de mesa, levando a supermercados vazios, à medida que a procura ultrapassava a produção nos últimos três anos, fazendo com que os stocks se esgotassem para os níveis mais baixos em 20 anos”, escreveu o USDA num relatório. lançado na semana passada. Os consumidores também estocaram mais arroz em preparação para a temporada de tufões no Japão e para o alerta de grandes terremotos, acrescentou o USDA.

Em agosto, os supermercados muitas vezes ficavam sem arroz branco e as lojas limitavam as compras a um saco por pessoa. A mídia local NHK atribui a escassez em parte ao afluxo de turistas que aumentaram a demanda por sushi e outros pratos à base de arroz. Os preços do arroz atingiram 16.133 ienes (US$ 112,67) por 60 kg em agosto, um aumento de 3% no mês a mês e de 5% no acumulado do ano.

As reservas privadas de arroz do Japão situaram-se em 1,56 milhões de toneladas em Junho, o valor mais baixo em anos, segundo o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas. Além de preparar o Japão para possíveis desastres naturais, a MFAA também atribuiu o aumento da procura de arroz de mesa ao afluxo de turistas, o que levou ao aumento da procura de serviços de restauração.

Estima-se que o consumo de arroz pelos turistas tenha aumentado de 19 mil toneladas entre julho de 2022 e junho de 2023 para 51 mil toneladas entre julho de 2023 e junho de 2024, disse Oscar Tjakra, analista sênior do banco global de alimentos e agricultura Rabobank.

Tjakra observou que embora o consumo de arroz entre os turistas tenha mais que duplicado, ainda é relativamente pequeno em comparação com o consumo interno anual de arroz do Japão, de mais de 7 milhões de toneladas.

O Japão recebeu um recorde de 17,8 milhões de visitantes no primeiro semestre do ano, bem acima dos níveis pré-pandemia. A tendência continua até hoje, com 3,3 milhões de turistas chegando ao país em julho, o maior número já registrado de acordo com as estatísticas de turismo do Japão.

A produção de arroz de mesa do Japão também está a cair à medida que os produtores de arroz mais velhos se reformam e menos jovens iniciam a profissão, disse Tjakra. Uma série de ondas de calor e secas no segundo semestre do ano passado também ameaçaram a colheita, explicou o analista.

Embora as colheitas de arroz mais pequenas e a propensão dos estrangeiros para o sushi desempenhem um papel importante, as políticas arrozeiras do país continuam a ser um factor-chave que contribui para o declínio da oferta global, disse Joseph Glauber, membro sénior do Instituto Internacional de Investigação sobre Política Alimentar.

“A economia japonesa do arroz ainda está em grande parte isolada do mercado global”, disse Glauber à CNBC.

O Japão impõe uma tarifa de 778% sobre o arroz importado para proteger os seus agricultores. Embora o Japão se tenha comprometido a importar um mínimo de cerca de 682.000 toneladas de arroz por ano ao abrigo dos compromissos da Organização Mundial do Comércio, o arroz está em grande parte isolado dos consumidores japoneses e é utilizado principalmente para processamento e alimentação animal.

As exportações de arroz do Japão também cresceram seis vezes entre 2014 e 2022, para quase 30 mil toneladas, disse Tjakra, do Rabobank.

Os preços mais elevados do arroz impulsionaram a inflação japonesa em Agosto, subindo 2,8% em termos anuais, devido ao aumento dos preços da energia e dos produtos alimentares. Os preços do arroz e do chocolate estiveram entre os maiores impulsionadores da cesta alimentar.