A startup indiana de tecnologia educacional Physics Wallah atinge avaliação de US$ 2,8 bilhões em financiamento

A startup indiana de tecnologia educacional Physics Wallah anunciou na sexta-feira que arrecadou US$ 210 milhões como parte de um programa para expandir seus negócios, inclusive por meio de aquisições, em meio a problemas no setor.

O financiamento, liderado pela Hornbill Capital com participação da Lightspeed Venture Partners, GSV e WestBridge, avalia a empresa em US$ 2,8 bilhões, significativamente superior à sua última avaliação de US$ 1,1 bilhão.

A Physics Wallah, fundada em 2020, é uma das muitas empresas indianas de tecnologia educacional, ou ed-tech, que oferece cursos gratuitos e pagos para vários exames competitivos na Índia. A empresa pretende diferenciar-se oferecendo cursos que custam menos de 50 dólares em média para serem acessíveis a mais crianças nas zonas mais pobres do país.

“Não fomos criados para 1% do país ou 1% do mundo, fomos criados para os restantes 99%, aqueles que não podem frequentar estas sofisticadas aulas de coaching… estamos agora a capacitar diferentes tipos de estudantes,” disse Alakh Pandey, CEO da Physics Wallah, em entrevista à CNBC.

A empresa atua no modelo freemium, divulgando cursos gratuitos no YouTube. Para aqueles alunos que desejam mais recursos como trabalhos de casa e testes, existe uma oferta paga.

A empresa disse que sua receita cresceu 250% ano a ano no exercício financeiro encerrado em março de 2024, e Pandey disse que espera seu EBITDA “mais alto absoluto” no exercício financeiro atual. O lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização, ou EBITDA, é uma medida de lucratividade utilizada pelas empresas.

Pandey disse que a empresa está aberta a aquisições se lhe der acesso a novos conteúdos e usuários.

“Estamos abertos a uma fusão se ela for baseada em outras regiões que não podemos servir e se for primeiro no melhor interesse do conteúdo e da comunidade”, disse Pandey.

O CEO destacou os investimentos de capital já realizados. No ano passado, Physics Wallah adquiriu uma participação de 50% na Xylem Learning, uma empresa de tecnologia educacional com sede em Kerala, no sul da Índia.

Pandey e seu cofundador Pratik Maheshwari disseram que a empresa está focada em algumas tendências importantes, incluindo a promoção da aprendizagem híbrida – tanto on-line quanto em salas de aula físicas – e uma maior penetração da Internet em vilas, vilas e pequenas cidades na Índia. Tudo isto ajuda as crianças de meios menos privilegiados a terem acesso à educação.

O boom da edtech na Índia começou durante a pandemia da COVID, com várias empresas decidindo expandir-se agressivamente.

Mas a expansão também levou a alguns colapsos de grande visibilidade no sector, incluindo a empresa de tecnologia educacional Byju’s – outrora avaliada em 22 mil milhões de dólares – que praticamente entrou em colapso e enfrenta vários processos de falência na Índia. A sua queda foi atribuída a factores que incluem aquisições agressivas, elevados custos de marketing e má gestão.

Discutindo algumas das falhas no setor edtech na Índia, Pandey disse que sua empresa está focada no conteúdo que oferece e nos resultados para os alunos.

“Se você assistir entrevistas ou até mesmo ler as manchetes de artigos sobre os atores anteriores de quem fala, tudo o que eles falam é sobre a avaliação maluca de seus ativos, os fundos que levantaram e quanto dinheiro ganharam”, disse Pandey à CNBC.

“Educação é outra coisa. Não é como qualquer outra startup que você pode crescer e falar sobre avaliações malucas… no fundo você tem que reconhecer que está realmente trabalhando para fazer a diferença na vida dos estudantes.”

Maheshwari, que também falou à CNBC, disse que apesar dos contratempos, o mercado ainda está crescendo.

“Não acredito que o mercado tenha encolhido. Vários jogadores tiveram dificuldade em atuar pós-COVID… mas o número de estagiários está aumentando ano após ano”, disse Maheshwari.

Falando sobre o futuro da Física Wallah, Pandey disse que ocorrerá uma oferta pública inicial, mas não deu um cronograma exato.

“Faremos um IPO. Queremos ter uma governança forte na empresa, estamos trabalhando nisso, formando um conselho de administração independente… para nós não é tão importante quando acontece o IPO, estamos administrando a empresa como uma empresa pública”, disse Pandey. .