Foi necessário um esforço hercúleo de seu único atleta olímpico, Napheesa Collier, para completar a vitória sobre o Phoenix Mercury em uma série de playoffs à melhor de três no primeiro turno.
O aluno do sexto ano da UConn estava à altura do desafio.
Os 38 pontos, o recorde da carreira de Collier, em uma vitória de sete pontos no Jogo 1, foram seguidos por uma redefinição de seu recorde pessoal com 42 pontos em uma vitória de 13 pontos no Jogo 2. Collier é o primeiro jogador na história da WNBA a marcar pelo menos 35 pontos ou mais em dois jogos consecutivos dos playoffs.
Pense nisso – a história da WNBA.
Collier fez algo tão impressionante que ninguém havia feito antes. Não Cheryl Swoopes ou Lisa Leslie. Nem Diana Taurasi nem Sue Bird. Nem Lauren Jackson nem Cynthia Cooper.
Collier está sozinho neste clube exclusivo.
Ela marcou 80 pontos na vitória dos Bobcats sobre o Mercury, a primeira vitória do clube na série de playoffs desde a bolha de 2020. E ela fez isso de forma incrivelmente eficiente: 25 de 39 arremessos do chão (64 por cento de arremessos), bem como 25 de 28 lances livres e 5 de 8 arremessos de 3 pontos. E em 77 minutos de jogo ela fez apenas quatro viradas e oito assistências.
Collier está jogando um dos melhores basquete de sua carreira.
A questão é: isso é suficiente para levar os Bobcats ao título da WNBA?
Considere que se Aya Wilson não existisse, Collier provavelmente seria o MVP da liga nesta temporada. Wilson ganhou o prêmio por unanimidade – e merecidamente – mas Collier terminou em segundo lugar com 467 pontos de votação, bem à frente da terceira colocada Brynna Stewart com 295 pontos. E além de seu desempenho maluco sobre o Mercury, Collier é considerada por muitos a melhor defensora da WNBA, como evidenciado pela votação da AP para sua Jogadora Defensiva do Ano.
“Eu definitivamente acho que Fee deveria receber mais atenção do que ela recebeu”, disse Stewart, colega de equipe de Collier na UConn, ao Washington Post. “Especialmente este ano, porque ela esteve consistentemente no topo do início ao fim. As pessoas deveriam apreciar sua atuação.”
Além de seus 20,4 pontos por jogo, que ocupa o quinto lugar na WNBA, Collier tem médias altas na carreira em rebotes (9,7), assistências (3,4) e bloqueios (1,4) por jogo. Pode-se argumentar que o atacante de 1,80 m do Missouri vê o jogo melhor do que nunca.
Voltando à defesa por um minuto, Collier ocupa o segundo lugar na WNBA em quotas de vitórias defensivas (2,9) e classificação defensiva (89,2), ambas as melhores de sua carreira.
Sob Collier, Minnesota teve um recorde de 30-10 na temporada regular, registrando sua melhor porcentagem de vitórias desde 2017, quando estava com 27-7. Quer adivinhar como terminou aquela temporada para o Lynx? Eles venceram a final, marcando seu quarto campeonato sob o comando de Cheryl Reeve.
Desde o fim da era de Maya Moore, Sylvia Fowles, Seimone Augustus e Rebecca Brunson, os Lynx estão em busca de um novo rosto para a franquia. Na época, em 2019, não era óbvio que Collier seria assim quando foi escolhida em sexto lugar geral, mas agora está bastante claro que sim. Além de ganhar uma medalha de ouro neste verão com a equipe dos EUA, treinada por Reeve, Collier foi nomeada para seu quarto time all-star e tem a chance de fazer seu segundo time All-WNBA consecutivo.
Collier também já levou a Lynx a apreender alguns equipamentos. No início desta temporada, os Bobcats fizeram 4-1 na Commissioner’s Cup e então, atrás dos 21 pontos, seis assistências e seis rebotes de Collier, venceram o New York Liberty por 94-89 para ganhar o troféu, enquanto Collier foi eleito o melhor jogador do torneio. temporada no meio da temporada. MVP.
“Ela é como uma ameba”, disse Reeve sobre Collier. “Se eles deixarem ela entrar na pintura, ela vai acabar na pintura. Ela pode verificar; ela pode rolar. Ela sabe jogar em movimento, estar no perímetro, arremessar basquete. Ela é uma boa atiradora aos três. Ela apenas encontra maneiras diferentes de influenciar o jogo dependendo do que lhe é ditado.”
O Liberty é o número 1 nos playoffs da WNBA, mas contando o jogo do título da Commissioner’s Cup, os Bobcats perderam para eles por 3-1 na temporada regular. Os Bobcats também fizeram 3-1 contra o bicampeão Las Vegas A’s.
O maior obstáculo para Collier e o Lynx parece ser seu adversário na semifinal, o Connecticut Sun. O Lynx fez 1 a 2 contra o Sun na temporada regular, mas esses jogos foram decididos por uma média de 2,6 pontos, e Collier jogou apenas 24 minutos na derrota em 4 de julho para Connecticut.
Com um forte elenco de apoio em torno de Collier, que inclui a All-Star Kayla McBride, combinada com Bridget Carlton, Alanna Smith, Courtney Williams e Maisha Hines-Allen, o céu parece ser o limite para Lynx. Se conseguirem vencer o Sun nas semifinais, aumentar a coleção de campeonatos de Reeve parece bem possível.
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