Aja Wilson merece prêmio de MVP da WNBA

Houve temporadas em que a corrida para MVP da WNBA foi acirrada, competitiva e emocionante.

O ano passado marcou um desses eventos, quando a atacante do New York Liberty, Brianna Stewart, derrotou a atacante do Connecticut Sun, Alyssa Thomas, por apenas sete pontos de voto, com Thomas tendo mais três votos para o primeiro lugar. A temporada de 2005 viu outra disputa acirrada quando Cheryl Swoopes recebeu dois votos a mais que Lauren Jackson.

Mas esta temporada não é uma dessas. Honestamente, só há uma escolha lógica para o prêmio de MVP da liga. Esta deve ser uma decisão unânime. Esta deve ser a terceira vez que o atacante do Las Vegas Aces, Aja Wilson, leva o troféu para casa. E não precisa estar perto.

Há um ano, Wilson terminou em terceiro nesta disputada corrida de MVP, apenas 13 pontos atrás do vencedor Stewart. Nunca na história da WNBA houve uma diferença menor entre os votos do primeiro e do terceiro lugar do MVP.

Se Wilson usou aquela medalha de bronze como motivação, funcionou. Ela dominou durante toda a pós-temporada de 2023 e levou os Ases ao seu segundo campeonato consecutivo, levando para casa o prêmio de MVP das Finais. Se existirem prêmios de consolação, eles são muito bons.

E então Wilson teve uma das melhores temporadas da história da WNBA.

O atacante de 28 anos de Columbia, Carolina do Sul, tem média de 26,9 pontos, 11,9 rebotes, 2,3 assistências, 1,8 roubos de bola e 2,6 bloqueios por jogo, enquanto arremessa 51,8% do campo e 84,4% da linha de lance livre. Ela lidera todos os jogadores da WNBA em pontos, bloqueios, rebotes defensivos, arremessos de campo e lances livres.

Nenhum jogador na história da WNBA, que iniciou sua temporada inaugural em 1997, obteve média de tantos pontos, rebotes e bloqueios em uma única temporada como Wilson fez este ano. Simplificando, ela faz algo que nenhum outro jogador fez antes. A formada pela Universidade da Carolina do Sul também se tornou recentemente a primeira jogadora a marcar pelo menos 1.000 pontos em uma única temporada, e na noite de terça-feira ela quebrou o recorde de rebotes da liga em uma única temporada com sete na vitória sobre o Seattle Storm.

“Desde que faço parte desta liga, que é 1999, não sei se já vimos uma temporada como esta”, disse a técnica do Aces, Becky Hammon, à ESPN. “Ela é uma ótima jogadora de se assistir… E ela faz tudo parecer fácil. Não é fácil. Este é um talento geracional especial.”

Ah, e Wilson também se destaca nas estatísticas avançadas. Ela é a segunda na WNBA em pontos por jogo (1,12) e a primeira em taxa de rebotes defensivos (31,8), classificação de eficiência do jogador (34,9) e parcelas de vitórias (10). Ela também tem a melhor classificação defensiva da carreira de 90,5.

“Eu provavelmente diria que ela é a melhor rebote que já vi, sem dúvida”, disse a MVP da WNBA de 2009, Diana Taurasi, sobre Wilson. “Quando você consegue garantir a bola para o seu time, você sempre dá a eles uma chance de vencer. Ela joga como uma louca e continuará jogando porque adora o jogo.”

É difícil adivinhar quem ficará em segundo lugar atrás de Wilson nesta temporada. A estreante do Indiana Fever, Caitlin Clark, recebeu muita atenção com seus arremessos de 3 pontos de longo alcance e passes alucinantes nos quais ela lidera a liga, mas ela não marca ou defende com a mesma velocidade ou eficiência de Wilson. Stewart está tendo outra temporada do calibre All-WNBA, mas não uma que chegará ao nível de MVP. Napheesa Collier pode estar tendo sua melhor campanha como profissional e levando o Minnesota Lynx de volta à pós-temporada, mas ninguém diria que ela está tendo um ano melhor do que Wilson.

Os Ases não parecem tão dominantes como na temporada passada, quando fizeram 34-6 a caminho do seu segundo campeonato. Eles sofreram uma seqüência de três derrotas consecutivas este ano e outra sequência em que perderam cinco dos sete jogos. O jogo, a resistência, a confiabilidade e o heroísmo de Wilson são a principal razão pela qual Las Vegas retorna à pós-temporada com esperanças de três vitórias ainda vivas. Ela perdeu apenas um jogo nesta temporada e jogou 34,4 minutos por jogo, o recorde de sua carreira.

“É uma honra jogar com ela”, disse o armador do Aces, Jackie Young, à ESPN. “Ela vem todos os dias e nos mostra o que é um profissional.”

Enquanto Wilson jogar assim, os Ases poderão ser considerados candidatos ao título.

E fique à vontade para considerá-la entre nomes como Cheryl Swoopes, Lisa Leslie e Lauren Jackson como três vezes MVP.