Ambos ainda estão fortes apesar de perderem estrelas, o nº 13 da LSU enfrenta o nº 23 da USC

LSU teve que substituir o quarterback vencedor do Troféu Heisman na temporada passada.

A USC teve que substituir seu quarterback pela escolha geral número 1 no draft da NFL nesta primavera.

Mas ambas as equipes ainda têm grandes esperanças enquanto se preparam para o jogo de abertura da temporada, no domingo à noite, em Las Vegas.

Os Tigers estão classificados em 13º lugar na pesquisa da AP, mesmo depois que Jayden Daniels partiu para a NFL e foi escolhido em 2º lugar geral pelos Washington Commanders. Os Trojans estão em 23º lugar, mesmo depois de Caleb Williams ter sido selecionado com a primeira escolha geral pelo Chicago Bears.

O sucessor de Daniels é Garrett Nussmeier, um reserva de três anos que fez apenas uma partida, mas correu para 395 jardas e três touchdowns na vitória sobre Wisconsin no ReliaQuest Bowl em janeiro.

A vitória levou os Tigers a 10 vitórias pela segunda vez em tantas temporadas sob o comando do técnico Brian Kelly, que espera que seu terceiro time possa começar a temporada com uma vitória, depois que os dois primeiros times começaram a temporada com derrotas para o estado da Flórida.

“Abrir é difícil”, disse Kelly. “Você treina tanto – treinamento de primavera, treinamento de pré-temporada – e então você tem que mudar de marcha quando é seu primeiro show e tem que ter um desempenho de alto nível em sua estreia. Acho que todo treinador fica ansioso no primeiro jogo porque você não sabe exatamente o que vai conseguir.”

Os Tigres devem voltar a ser explosivos no ataque, com vários jogadores talentosos e habilidosos e uma linha experiente que inclui quatro jogadores com um total de 111 partidas.

“Vamos correr a bola”, disse Will Campbell, da LSU. “Não é algo que estamos escondendo.”

Daniels foi o principal rusher do time em cada uma das últimas duas temporadas e o melhor running back da temporada passada (Logan Diggs) foi transferido para Ole Miss.

Kelly tentou melhorar uma defesa que estava entre as piores da história escolar na temporada passada, contratando o ex-coordenador do Missouri, Blake Baker.

A defesa de Baker será testada imediatamente pelos Trojans, liderados por Miller Moss, sucessor de Williams como quarterback (que precedeu Daniels como vencedor do Troféu Heisman de 2022), e pelo versátil craque Zachariah Branch.

“Estou tentando continuar crescendo, mais rápido e mais forte”, disse Moss. “Quero lançar a bola mais longe, com mais força e melhor na corrida. Cresci muito emocionalmente nesta entressafra. Esta é a minha maior área de crescimento à medida que faço a transição para esta nova função de liderança.”

Moss, assim como Nussmeier, foi titular apenas uma vez, e foi um desempenho de destaque no bowl game da última temporada, quando passou para 372 jardas e seis touchdowns na vitória do Holiday Bowl sobre Louisville.

Assim como os Tigres, os Trojans mudaram de coordenador após mau desempenho defensivo na temporada passada. O novo coordenador é D’Anton Lynn, que jogou na última temporada na UCLA.

O confronto USC-LSU é um dos três confrontos entre times classificados neste fim de semana.

“Esses jogos são divertidos”, disse o técnico dos Trojans, Lincoln Riley. “Eles são ótimos porque você espera por eles durante toda a offseason. No primeiro jogo há sempre uma sensação de novo entusiasmo e expectativa para ver quem você realmente é e como o adversário realmente é.”

–Mídia em nível de campo