O Detroit Tigers entra em outubro como o time mais intrigante da pós-temporada deste ano.
Em menos de dois meses, Detroit passou de menos de um por cento de chance de chegar aos playoffs para ganhar uma vaga como wild card. O clube também encerrou uma seca de nove anos na pós-temporada que empatou com o Los Angeles Angels pelo maior período ativo nos campeonatos.
Preparados para visitar o Baltimore Orioles ou o Houston Astros em um torneio melhor de três, os Tigers serão um time fácil de torcer enquanto buscam sua primeira flâmula da Liga Americana em 12 anos e sua primeira World Series em 40.
Mas a incrível ascensão de Detroit lançou uma sombra ainda mais sombria sobre o time de playoffs mais subestimado deste ano, o Kansas City Royals.
O shortstop Bobby Witt Jr. naturalmente chamou muita atenção em meio a sua campanha do calibre de MVP, mas ele e seus companheiros de equipe montaram discretamente uma das melhores reviravoltas da história do beisebol.
Um ano depois de registrar o pior recorde do torneio, 56-106, Kansas City tem 85 vitórias na final da temporada regular de domingo. Os Royals visitarão Houston ou Baltimore na rodada do wild card.
O aumento de 29 vitórias de Kansas City (ou 30, dependendo do resultado de domingo) do ano passado para esta temporada é o maior nos campeonatos. Foi também a maior vitória em uma temporada completa na história da franquia, superando o salto de 20 vitórias de 1970 a 1971.
Ainda não está impressionado?
A pesquisa da MLB lista o Royals como o segundo time a chegar aos playoffs em uma temporada completa, após uma campanha que incluiu pelo menos 100 derrotas.
É claro que Witt tem sido o catalisador de mudanças em seu time, mas muitos outros jogadores tiveram temporadas sólidas que são impressionantes demais para serem ignoradas.
Salvador Perez, o único jogador restante no time da World Series 2015 de Kansas City, acertou 27 home runs com 104 RBIs enquanto usava sua luva original como receptor e primeira base.
Vinny Pasquantino teve 97 RBIs em 131 jogos antes de uma fratura no polegar que sofreu em 29 de agosto e o deixar de lado pelo resto da temporada regular. O rebatedor da primeira base pode retornar se o Royals fizer uma sequência profunda nos playoffs.
Enquanto isso, dois arremessadores veteranos pareciam eternos em Kansas City depois de assinarem com o clube em dezembro passado.
O arremessador de longa data Seth Lugo, 34, postou o 10º menor ERA inicial (3,00), enquanto lançava o recorde de sua carreira de 206 2/3 entradas em apenas sua terceira temporada como titular. O colega destro Michael Wacha, 33, registrou 166 2/3 frames – o segundo maior número de sua carreira de 12 anos – enquanto lançava para uma ERA de 3,35.
Quanto aos braços jovens, o canhoto Cole Ragans se estabeleceu como uma estrela promissora durante sua temporada de 26 anos, combinando seu ERA de 3,14 com 186 1/3 entradas lançadas.
E o técnico Matt Quatraro também merece algum crédito.
O jogador de 50 anos supervisionou o crescimento do time apenas em sua segunda temporada como capitão, mantendo o clube estável com seu mantra “Hoje”, que prega o foco no presente em vez de ficar pensando no passado ou se preocupar com o futuro.
Tudo bem se você não estava obcecado em reformar Kansas City este ano. A impressionante campanha dos Royals foi amplamente obscurecida por muitas outras histórias no AL Central, especialmente nas últimas semanas.
O brilhante sucesso de Detroit coincidiu com o impressionante colapso de Minnesota. Os Twins passaram de 95,8% de chances na pós-temporada em 2 de setembro para serem totalmente eliminados da corrida na sexta-feira.
O recorde de 12-26 do Minnesota desde 17 de agosto ainda é 1 jogo e meio melhor do que o Chicago White Sox, que sem dúvida atraiu mais atenção de qualquer time de beisebol em meio à sua campanha recorde de 121 derrotas.
E há também o Cleveland Guardians, que se recuperou do terceiro lugar do ano passado para conquistar o título do AL Central e a segunda vaga nos playoffs sob o comando do técnico do primeiro ano, Steven Vogt.
Sim, isso é muito para uma divisão. Não culpo você por ignorar o sucesso repentino de Kansas City.
Olha, não posso julgar seu fandom em outubro e não vou forçá-lo a torcer por um determinado time se ainda estiver decidindo. Mas, pelo menos, peço que vocês apreciem o quão especial a temporada dos Royals tem sido enquanto ainda está em andamento.
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