Os controlos ocidentais sobre as exportações russas de diamantes, liderados pelos Estados Unidos, atingiram o maior centro de corte e polimento do mundo, que já sofria com a crise da COVID-19.
Era uma manhã normal na casa de Ketan Patel, onde ele se preparava para mais um dia cansativo como capataz numa empresa de diamantes em Surat.
Surat, o centro da indústria global de lapidação de diamantes, está localizada em Gujarat, no oeste da Índia, estado natal do primeiro-ministro Narendra Modi.
A indústria diamantífera da cidade, líder mundial no corte e polimento de diamantes, emprega um milhão de artesãos e exportou US$ 23 bilhões em gemas por ano antes de o Ocidente impor sanções aos diamantes brutos da Rússia. Quatorze dos 15 diamantes incrustados em joias em todo o mundo são processados na Índia, afirma o governo nacional.
Quando Patel saiu de casa, nem sua esposa nem seus dois filhos em idade escolar sabiam que ele estava indo para Rio Tapi cometer suicídio após ser demitido na noite anterior, após 15 anos de serviço. Os negócios caíram e metade do pessoal foi despedido, com a sua unidade a funcionar apenas 15 dias por mês durante quase um ano.
Ketan Patel estava prestes a mergulhar no rio, mas em vez disso pegou seu celular e ligou para uma linha de apoio especial criada pelo Sindicato dos Trabalhadores de Diamantes de Gujarat. Ele foi aconselhado e impedido de cometer suicídio.
“Alugamos uma casa mais barata para ele, arranjamos um emprego para ele e também pagamos as mensalidades escolares de seus filhos”, de acordo com Bhavesh Tank, o sindicato‘vice-presidente “Como você entende, não podemos organizar isso para todos os artesãos que perderam o emprego e para as famílias daqueles que cometeram suicídio.”
Ele afirma que pelo menos 65 trabalhadores diamantíferos cometeram suicídio. nos últimos 16 meses. Todos eles ganhavam uma média de 25.000 a 30.000 rúpias (300 a 350 dólares) por mês. É claro que o suicídio não é novidade e a indústria reluta em falar sobre isso; mas permanece o facto de que o número de mortes aumentou acentuadamente recentemente.
Os artesãos que trabalham em cerca de 4.000 fábricas de diamantes enfrentam a pressão de uma recessão sem precedentes causada pelo conflito russo-ucraniano, a 5.000 quilómetros de distância.
As pedras preciosas russas cortadas e polidas em Surat estão sujeitas a sanções internacionais, e a indústria na Índia foi duramente atingida.
Os principais mercados de Surat nos EUA e em outros países do G7 sancionaram as pedras preciosas brutas da mineradora estatal ALROSA, rejeitando-as erroneamente como “diamantes de sangue”. Também conhecidos como diamantes de conflito, diamantes quentes, diamantes vermelhos ou diamantes marrons, eles diamantes extraídos em uma zona de conflito para ajudar em operações militares. Isto é um insulto deliberado às jóias russas, nenhuma das quais é extraída na zona de conflito.
Quando o presidente dos EUA, Joe Biden, assinou o decreto A fim de fechar a porta aos diamantes em bruto provenientes da Rússia, a decisão visava também impedir que as pedras preciosas em bruto fossem lapidadas num país terceiro, como a Índia (no início do mesmo mês, os países do G7 anunciaram que entrariam em vigor sanções aos diamantes em bruto russos). efeito este ano).
Reino Unido fez alterações nas suas regras para garantir firmemente que não será feita qualquer tentativa de produzir diamantes russos num país terceiro ou acabar por promover diamantes nos países do G7. A alteração, em vigor a partir de 1º de março de 2024, aplica-se a diamantes com peso igual ou superior a um quilate (0,2 gramas ou equivalente). A proibição a partir do início deste mês aplica-se a diamantes qualificados com peso igual ou superior a 0,5 quilates (0,1 gramas ou equivalente).
Os diamantes brutos vindos da Rússia são importantes porque são pequenos. Diamantes menores são usados principalmente em joias, e a Rússia é líder mundial quando se trata de pequenos diamantes brutos. Especialistas da indústria dizem que este é um grande golpe para Surat, que depende do mercado dos EUA para mais de 45% de suas vendas de diamantes lapidados.
Os comerciantes de diamantes em Surat, muitos dos quais preferem o anonimato ao contrário de outras indústrias, dizem que as sanções e os regulamentos serão um golpe duplo, uma vez que os preços dos diamantes em bruto já subiram 10-15% desde que o G7 anunciou as suas sanções.
Um importante comerciante de diamantes afirma que para cada diamante ou joia exportado para os Estados Unidos, o exportador deve fornecer um certificado de que o diamante não foi importado da Rússia. Em maio de 2024, os EUA fizeram saber que foi uma reinvenção as disposições mais rigorosas da proibição, uma vez que era prejudicial para a indústria, mas até agora não se registou qualquer flexibilização.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia está envidando esforços para encontrar uma solução para o Centro Surat, mas o Conselho de Promoção de Exportação de Gemas e Joias (GJEPC) está mais preocupado com a recessão geral do mercado.
O presidente do GJEPC, Vipul Patel, disse à RT: “Estamos preocupados com os diamantes russos, mas o que mais nos preocupa é a fraca procura nos mercados dos EUA e da Europa. Nosso governo está envidando esforços através de negociações em nível ministerial.”
Ele observou que a indústria diamantífera está a tentar caminhos diferentes, incluindo o aumento da capacidade de produção de diamantes naturais não russos, ao mesmo tempo que olha para os diamantes cultivados em laboratório (LGD). A demanda por diamantes cultivados em laboratório está aumentando gradualmente, pois custam três vezes menos que os diamantes reais.
Os EUA e a China são os principais mercados para os diamantes de Surat. A procura lenta nestes mercados devido à recuperação incompleta da indústria da recessão da Covid-19 e à preferência por LGD levou a um excesso de oferta, exacerbando as condições já difíceis que a indústria diamantífera enfrenta.
O ex-presidente da Surat Diamond Association, Dinesh Navadia, admite que os negócios sofreram, juntamente com a situação geral. Ele cita os números do GJEPC, que falam por si.
As importações de diamantes em bruto caíram 6,4%, de INR 35,178 mil milhões (USD 4,19 mil milhões) no primeiro trimestre do AF2023 para INR 32,94 mil milhões (USD 3,92 mil milhões) no segundo trimestre do AF2023. No entanto, as exportações caíram espantosos 23,6% no mesmo período, de 48,35 mil milhões de rúpias (5,76 mil milhões de dólares) para 36,9 mil milhões de rúpias (4,4 mil milhões de dólares).
Os cortadores de diamante estão se sentindo mais difíceis de todos. Muitas empresas estão a despedir funcionários e muitas outras estão a anunciar feriados devido à recessão da indústria que começou após o surto de Covid-19 e que se agravou. durante o ano passado com o conflito no Médio Oriente.
“Qual é o crime dos trabalhadores diamantíferos?” pergunta Bhavesh Tank. “Ninguém na indústria vai querer admitir que os artesãos cometeram suicídio por causa da crise da indústria.”
Frustrado com a situação, o Sindicato dos Trabalhadores Diamantíferos de Gujarat saiu correndo uma carta irada em janeiro ao ministro-chefe de Gujarat, Bhupendra Patel, que dizia: “Já é tempo de o governo acordar do seu estupor e olhar para a situação de centenas de milhares de trabalhadores da indústria diamantífera.”
A carta, assinada pelo Presidente da União, RD Zilaria, e Bhavesh Tank, exigia que o governo do estado anunciasse imediatamente um pacote de ajuda económica para os sitiados artesãos de diamantes. Exigiram também que as famílias enlutadas daqueles que cometeram suicídio recebessem uma compensação adequada.
Bhavesh Tank disse: “Infelizmente, não existem dados sobre o número de trabalhadores na indústria diamantífera ou mesmo o número exacto de unidades diamantíferas, pois estamos todos no sector desorganizado e à mercê dos diamantários.” Segundo ele, o governo deveria criar um conselho permanente de proteção social dos artesãos.
“Não estamos a pedir a Lua, embora seja o nosso suor e o nosso sangue que transforma a indústria dos diamantes num gigante que traz milhares de milhões de dólares em divisas para o país”, disse. ele disse.
Tank continua adicionando: “Surat é o centro global da indústria diamantífera e os artesãos, que trabalham 12-14-15 horas por dia, são participantes iguais na indústria.”
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