As marcas de automóveis alemãs, outrora invejadas pelo mundo, estão agora a exercer forte pressão sobre a sua economia em dificuldades.

A indústria automobilística alemã já foi reconhecida em todo o mundo por seus carros inovadores e de alta qualidade com motor de combustão interna. Possuir um carro alemão era um luxo e um símbolo de status. E as montadoras prosperaram, impulsionando a economia do país.

No entanto, desde então o quadro tornou-se ainda mais sombrio.

O exemplo mais recente vem da Volkswagen, que no início desta semana disse que não poderia mais descartar o fechamento de fábricas na Alemanha, seu país natal, e acredita que pode ter que encerrar um acordo de proteção ao emprego que está em vigor no país desde 1994.

“Para as montadoras alemãs, que têm sido líderes indiscutíveis do mercado de tecnologia no setor há quase 140 anos, com pouca preocupação com vendas ou concorrência, esta é uma situação desconhecida”, disse o Dr. Andreas Ries, chefe global do setor automotivo da KPMG, em um comunicado. entrevista à CNBC.

A indústria está atualmente passando por sua maior transformação, acrescentou.

O sentimento da indústria automobilística tem sido volátil nos últimos anos, mostram dados históricos do Instituto Ifo. Em agosto, o sentimento caiu para 24,7 pontos negativos, segundo dados divulgados na quarta-feira. As expectativas empresariais para os próximos seis meses são “extremamente pessimistas”, disse Ifo.

A Volkswagen não está sozinha em suas dificuldades.

No último conjunto de relatórios de lucros, a divisão automóvel da Mercedes reduziu a sua previsão de margem de lucro para o ano inteiro, enquanto o segmento automóvel da BMW afirmou que a sua margem de lucro para o segundo trimestre foi inferior ao esperado. A Porsche está a reduzir a sua previsão para 2024, embora atribua isso à escassez de ligas especiais de alumínio.

Problemas no setor automobilístico também podem ter efeitos colaterais EUpara a economia alemã em geral, que oscilou à beira e em recessão ao longo deste ano e do ano passado. No segundo trimestre de 2024, o produto interno bruto da Alemanha diminuiu 0,1% em comparação com o trimestre anterior.

“O ditado ‘Quando o setor automobilístico alemão tosse, a Alemanha está gripada’… resume bem a situação atual”, disse Rice, da KPMG.

Explicou que a indústria automóvel inclui não só grandes players, mas também milhares de médias, pequenas e pequenas empresas em todo o país, descrevendo-a como uma das indústrias mais importantes do país.

Especialistas e organizações do setor afirmam que vários fatores levaram à situação atual e estão pressionando o mercado.

“Estamos enfrentando inúmeros desafios”, disse um porta-voz da Associação Alemã da Indústria Automotiva (VDA) à CNBC. Afirmaram que isto continua a incluir o impacto da pandemia da COVID-19, bem como “tensões geopolíticas e elevadas exigências burocráticas a nível nacional e europeu”.

A VDA acrescentou que a produção de veículos também foi afectada pela fraca procura interna impulsionada pela saúde geral da economia alemã, observando que as tendências macroeconómicas mais amplas também estavam a afectar o sector automóvel.

No entanto, no debate em torno do sector automóvel alemão, dois temas surgem repetidamente: a China e a transição para veículos eléctricos, e a sua inter-relação.

“Ainda temos uma situação muito perturbadora porque os veículos eléctricos têm um desempenho pior do que o esperado”, disse Horst Schneider, chefe de investigação automóvel europeia do Bank of America, numa entrevista traduzida à CNBC. A demanda foi menor do que o esperado e a concorrência aumentou, observou ele.

Embora o mercado automóvel na China esteja a recuperar, os fabricantes de automóveis alemães não sentiram os efeitos da recuperação, uma vez que os rivais conquistaram quota de mercado, disse Schneider. É também uma questão de preço, acrescentou, observando que os carros eléctricos alemães são simplesmente demasiado caros, enquanto os produtos chineses são melhores em alguns aspectos e também mais acessíveis.

As tensões sobre o comércio e as tarifas de importação entre a UE e a China também pesam no mercado.

“Os fabricantes alemães são muito suscetíveis à influência da política comercial, costumavam haver 40 ou 50 deles% “A maior parte dos lucros foi obtida na China e o mercado chinês está a começar a fechar um pouco. … Ao mesmo tempo, temos uma percentagem mais elevada de veículos eléctricos, que são muito menos rentáveis ​​do que os veículos com motor de combustão interna”, disse Schneider, acrescentando que isto criou um “duplo desafio”.

“Se os lucros da China fossem tão fortes como antes, talvez fossemos capazes de lidar muito bem com o dilema da rentabilidade dos veículos eléctricos, mas como não o são, e os brincos chineses também estão a enfraquecer, há uma pressão geral sobre os lucros e as margens são reduzidas”, ele disse.

O fim do programa de subsídios aos veículos elétricos da Alemanha também pressionou os mercados, disse a VDA. Está actualmente a ser desenvolvido um plano para introduzir novos incentivos fiscais para incentivar a utilização de veículos eléctricos.

Rice, da KPMG, disse que, em meio aos desafios, havia vislumbres de esperança. Por exemplo, a tecnologia dos veículos híbridos deverá durar mais tempo do que o esperado e as vendas de veículos com motor de combustão interna estão a crescer ligeiramente, explicou.

Mas os decisores políticos, as empresas e os investigadores precisam de trabalhar em conjunto para criar estruturas para lidar com questões como a regulamentação e voltar a concentrar-se na qualidade e na regulamentação, diz ele.

A VDA também vê a necessidade de diferentes condições de produção.

“Precisamos de reformas políticas em vez de regulamentações. Pragmatismo em vez de microgestão”, disse um representante da associação. “Precisamos de uma combinação moderna de políticas económicas baseadas no mercado e políticas industriais formativas.”

O porta-voz acrescentou que as condições de mercado continuarão desafiadoras pelo menos no próximo ano.

Schneider, do Bank of America, disse que muitas montadoras ainda mantêm a orientação de que poderão ter um desempenho melhor no segundo semestre do ano do que no primeiro.

“É aí que está a dúvida agora, os investidores não acreditam totalmente e por isso há a preocupação de que veremos alertas de lucros no terceiro trimestre”, disse ele. E, por sua vez, isso deixa questões em aberto sobre o que isso pode significar para 2025, acrescentou.