Um astronauta relatou sons semelhantes aos ecos de sonar vindos da espaçonave Starliner da Boeing ancorada na ISS.
A espaçonave Starliner da Boeing presa começou a emitir um ruído pulsante incomum, disse o astronauta da NASA Butch Wilmore ao controle da missão no sábado. Nem Wilmore nem a equipe da agência na Terra conseguiram explicar imediatamente o som.
Em junho, Wilmore e sua colega de tripulação Suni Williams viajaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) no Starliner, marcando o primeiro vôo tripulado da espaçonave. No entanto, motores defeituosos e vazamentos de hélio deixaram a nave atracada na ISS e incapaz de retornar à Terra com segurança, e Wilmore e Williams ficaram presos na ISS até que a cápsula SpaceX Dragon os trouxe de volta no ano seguinte.
No sábado, em uma transmissão de rádio para o Centro Espacial Johnson, no Texas, Wilmore disse que havia um ruído incomum vindo do Starliner.
“Tenho uma pergunta sobre o Starliner” Wilmore relatou isso ao controle da missão. “Há um ruído estranho vindo do alto-falante… não sei o que está causando isso.”
Wilmore então ergueu o microfone até o alto-falante e esperou até que o controle da missão ouvisse um som repetido semelhante a um gongo.
“Ok, Butch, este se foi. Era como um ruído pulsante, quase como um sinal de ecolocalização.” O Controle da Missão respondeu.
“Vou fazer isso de novo e deixar você coçar a cabeça e ver se consegue descobrir o que está acontecendo.” Wilmore disse antes que o barulho inexplicável se repetisse. “Ok, é com você. Ligue para nós se você descobrir.” ele concluiu.
Qualquer pessoa com um receptor VHF e uma antena de alto ganho pode ouvir as transmissões de rádio da ISS. A troca de informações entre Wilmore e o controle da missão foi interceptada pelo meteorologista americano Rob Dale, que publicou uma gravação da conversa no espaço fórum no sábado.
Antes de ser lançado em junho, o projeto Starliner da Boeing sofreu anos de atrasos e US$ 1,5 bilhão em estouros orçamentários. Seu primeiro voo tripulado estava originalmente programado para 2017, mas problemas técnicos persistentes e questões de certificação fizeram com que essa data fosse adiada para maio deste ano. Um vazamento de hélio no sistema de propulsão a bordo do Starliner levou ao cancelamento de várias datas de lançamento naquele mês, até que a Boeing finalmente anunciou que “pequeno vazamento de hélio” não havia “problema de segurança de vôo” e a nave estava segura para voos espaciais
A caminho da ISS, a tripulação do Starliner relatou quatro vazamentos de hélio e problemas com cinco motores, e outro vazamento foi descoberto logo depois. Embora a Boeing esteja supostamente insiste que o Starliner defeituoso é capaz de trazer Wilmore e Williams para casa em segurança, a NASA anunciou na semana passada que a nave retornaria à Terra desenroscada, enquanto os dois astronautas retornariam para casa em fevereiro a bordo de uma cápsula operada pelo principal rival da Boeing, a SpaceX de Elon Musk.
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