Nesta imagem de vídeo fornecida pela NASA, a cápsula Starliner não tripulada da Boeing desencaixa da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024.
NASA | Via AP
BoeingO Starliner se desencaixou da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, meses depois do horário de partida originalmente programado e sem os dois astronautas que colocou em órbita no início de junho.
Em vez disso, os pilotos de testes da NASA Butch Wilmore e Suni Williams permanecerão na ISS até o final do ano e retornarão à Terra em fevereiro a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX.
Ele deixou a estação espacial às 18h04 horário do leste dos EUA na sexta-feira e retornou à Terra cerca de seis horas depois. Starliner pousou com sucesso na zona de pouso em White Sands Space Harbor, no Novo México, às 12h01 ET de sábado.
Segundo funcionários da NASA, o processo de desencaixe foi realizado de forma um pouco diferente do que com uma tripulação, para proteger a ISS e porque não havia astronautas a bordo que pudessem assumir o controle manual, se necessário.
“Nós protegemos você e você tem isso”, disse Williams aos controladores da missão no Johnson Space Center, em Houston, na sexta-feira, antes de desencaixar. “Traga-a de volta para a Terra. Boa sorte”.
O retorno da cápsula Starliner “Calypso” da Boeing encerra um voo de teste que acabou sendo muito mais longo do que a NASA previu inicialmente – e que não ocorreu como planejado. A agência atrasou várias vezes o regresso da nave espacial, citando o desejo de recolher mais dados sobre o seu problemático sistema de propulsão.
A Starliner, originalmente prevista para permanecer no espaço por cerca de nove dias, passou cerca de três meses na ISS enquanto a Boeing investigava um problema com os motores da cápsula. Funcionários da Boeing têm sido inflexíveis em coletivas de imprensa de que o Starliner é seguro para os astronautas voltarem para casa em caso de emergência, embora tenham atrasado o retorno várias vezes.
No entanto, os funcionários da NASA decidiram no final de agosto que a agência enviaria o Starliner de volta vazio, dizendo que queria “compreender melhor as causas profundas” dos problemas da espaçonave.
Nesta imagem de vídeo fornecida pela NASA, a cápsula Starliner não tripulada da Boeing aciona seus motores ao decolar da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, 6 de setembro de 2024.
NASA | Via AP
O teste de voo da tripulação do Starliner deveria ser a etapa final para a Boeing e uma adição importante para a NASA. A agência esperava que duas empresas concorrentes – a Boeing e a SpaceX de Elon Musk – tivessem a oportunidade de voar em missões alternativas para a ISS.
Em vez disso, o voo de teste paralisou o progresso da Boeing no programa de voo humano comercial da NASA e, com mais de 1,5 mil milhões de dólares em perdas já incorridas, pode comprometer a futura participação da empresa no mesmo.
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