Caitlin Clarke e Fever continuam a batalha do play-off contra Mercury

Depois de quase um mês de folga, a superestrela Caitlin Clark e o Indiana Fever voltam à ação enquanto continuam a competir por uma vaga nos playoffs da WNBA quando receberem o Phoenix Mercury na sexta-feira.

O Fever (11-15) perdeu para o Dallas Wings por 101-93 em seu último jogo antes do intervalo dos Jogos Olímpicos de Verão. Indiana venceu seus dois jogos anteriores antes de perder para Dallas, à frente de Mercury e Minnesota Lynx.

Antes do intervalo, Clark fez 10 assistências e quatro pontos em seu primeiro jogo WNBA All-Star, ajudando os WNBA All-Stars a liderar a equipe olímpica dos EUA. Duas de suas companheiras de equipe do Fever, Kelsey Mitchell e Aliyah Boston, também eram estrelas. Mitchell marcou 13 pontos e Boston fez quatro.

O All-Star Game do próximo ano será em Indianápolis, onde Clarke e seus companheiros provavelmente serão o centro das atenções diante de seus fãs.

No entanto, isso ainda está muito longe. No momento, o Fever espera que as recentes férias olímpicas os tenham rejuvenescido, enquanto buscam uma vaga nos playoffs.

“Acho que as férias olímpicas definitivamente ajudam um time que não está junto há muito tempo como o nosso”, disse a guarda do Fever, Erica Wheeler. “Ser capaz de fazer esses treinos e ganhar impulso real, dar tudo de mim e ter dias de folga, acho que isso é muito importante.”

Adicionado o atacante do Fever, NaLissa Smith: “Foi muito importante para nós. É hora de trabalhar em si mesmo. Precisamos trabalhar nas pequenas coisas, na defesa, nos rebotes ofensivos.”

Clark tem média de 17,1 pontos e 8,2 assistências, líder da liga, enquanto arremessa 32,7 por cento na faixa de 3 pontos. As férias olímpicas proporcionaram um alívio para Clark, que disputou seu último jogo universitário em 7 de abril e fez sua estreia na pré-temporada da WNBA em 3 de maio. Na verdade, o recém-chegado tem jogado quase sem parar desde novembro passado.

Falando em intervalos, três atletas olímpicos em Mercúrio não aproveitaram muito um. Diana Taurasi, Kalia Copper e Brittney Greiner jogarão sua segunda partida após retornar da França com a oitava medalha de ouro consecutiva da equipe dos EUA. Atrás do Copper por 29 pontos, o Mercury (14-12) venceu o anfitrião Chicago Sky por 85-65 na quinta-feira em seu retorno à WNBA.

“O que é emocionante para nós e para ela é que a colocamos no auge”, disse o técnico do primeiro ano do Mercury, Nate Tibbetts, sobre Copper.

Copper, que jogou minutos cruciais no quarto período e acertou os lances livres da vitória no jogo da medalha de ouro da equipe dos EUA contra a França, ocupa o segundo lugar na WNBA em pontuação nesta temporada, com média de 23,4 pontos por jogo.

“Isso é o que Kah faz”, disse Taurasi sobre Copper. “Ela competiu por nós o ano todo e sabíamos que quando as coisas ficavam difíceis ela sempre ia para o outro lado. Ela pode fazer coisas que ninguém mais da nossa equipe consegue fazer, seja na seleção nacional ou aqui no Mercury.”

–Mídia em nível de campo