Carvalho, do ISA, planeja resolver seu futuro incerto

A cientista marinha brasileira Letícia Carvalho se tornará a primeira mulher, oceanógrafa e latino-americana a chefiar a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos. Segundo ela, é uma “sensação fantástica”.

“Estou muito orgulhoso”, disse Carvalho à CNBC por videoconferência. “Acho muito importante que alguém novo, fresco e com um ponto de vista diferente entre para ocupar o seu lugar.”

A ISA, um órgão regulador pouco conhecido da ONU que supervisiona a mineração em alto mar, é responsável pela exploração e conservação de uma área que cobre cerca de 54% dos oceanos do mundo.

Carvalho derrotou recentemente o titular Michael Lodge para o cargo mais alto, numa eleição muito disputada, anunciada como um ponto de viragem para a sorte de uma indústria potencialmente multimilionária. Seu mandato de quatro anos como chefe da ISA começará em 1º de janeiro de 2025.

A vitória eleitoral de Carvalho coincidiu com um intenso debate sobre o futuro da mineração em alto mar e dos oceanos do mundo.

A controversa prática de mineração em alto mar envolve o uso de maquinaria pesada para extrair minerais e metais como cobalto, níquel, cobre e manganês do fundo do mar, onde se acumulam em nódulos do tamanho de batatas.

Os usos finais desses minerais são amplos e incluem baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.

Os cientistas alertam que é difícil prever o impacto ambiental total da mineração em alto mar. Entretanto, grupos ambientalistas afirmam que a prática não pode ser realizada de forma sustentável e conduzirá inevitavelmente à destruição de ecossistemas e à extinção de espécies.

O Conselho da ISA, um órgão composto por 36 estados membros, concluiu recentemente uma série de reuniões na Jamaica como parte dos esforços para desenvolver um código de mineração para regular o desenvolvimento e extração de nódulos polimetálicos e outros depósitos no fundo do oceano – antes das atividades de mineração. começar.

Os negociadores estão a tentar garantir que regras formais estejam em vigor até ao final de 2025, e Carvalho afirma que os Estados-membros continuam capazes de atingir esse objetivo.

“Minha responsabilidade como secretário-geral é preparar o caminho para que concluam o trabalho até o final do próximo ano. E farei tudo o que estiver ao meu alcance para isso”, disse Carvalho.

Uma tentativa de chegar a um consenso sobre um código de mineração foi iniciada por Nauru em 2021, quando a nação insular do Pacífico informou a ISA da sua intenção de iniciar a mineração em alto mar.

Isto levou a uma disposição controversa na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, conhecida como “regra dos dois anos”, que permite a apresentação de reclamações mineiras independentemente de um código mineiro ter sido finalizado ou não.

Isto levou algumas empresas a estabelecer prazos de mineração rigorosos: a The Metals Company (TMC) do Canadá disse em 2023 que pretendia obter uma licença para extrair minerais do fundo do mar até ao final deste ano.

Questionado sobre os planos da TMC, Carvalho disse: “Isso é justo. Isso faz parte da lei, eles têm o direito de apresentar o seu pedido.”

No entanto, ela alertou sobre os riscos de litígio nesse cenário. “Eu ficaria muito preocupado se um pedido de mineração estivesse na minha mesa sem um código de mineração”, disse Carvalho.

“Na minha experiência, a estabilidade regulatória para as empresas e a sociedade é verdadeiramente fundamental. Se não tiver estabilidade, consequentemente terá cacofonia e caos à medida que abre espaço para litígios em diferentes níveis”, acrescentou.

“Em particular, a mineração em alto mar como actividade tem muitos participantes, o que significa que muitos navios terão de expressar os seus pontos de vista não só a nível internacional, mas também a nível nacional.”

Carvalho, que anteriormente atuou como chefe da divisão marinha e de água doce da ONU, disse que a sua principal prioridade como chefe da ISA seria gerir o próprio regulador.

“Ficou muito claro para mim que o principal problema era a própria gestão do ISA. Está muito claro para mim que a confiança precisa ser restaurada”, disse Carvalho.

“Não quero criticar ninguém ou nenhum indivíduo em particular, mas penso que a realidade é que é preciso haver mais transparência e responsabilização.”

Cinco declarações recentes que apoiam uma pausa preventiva ou moratória sobre a indústria nascente significam que mais de 30 países já apelaram à suspensão do início da mineração em alto mar.

O impulso crescente para uma pausa surge pouco depois de uma investigação inovadora ter mostrado que o chamado “oxigénio escuro” está a ser produzido por nódulos polimetálicos a milhares de metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico.

O estudo, publicado na revista Nature Geoscience no mês passado, provavelmente levantará novas preocupações sobre os riscos da mineração em alto mar.

Carvalho classificou as conclusões do estudo como “impressionantes”, acrescentando que as questões ambientais deveriam ser o foco principal da ISA.

Questionado sobre as exigências dos grupos ambientalistas para proteger as profundezas do oceano contra equipamentos pesados ​​de mineração, Carvalho respondeu: “Eu diria que esta proteção deveria ser incorporada no código de mineração através da ISA. Não vejo nenhuma outra ferramenta no mundo que possa fornecer isso.”

Carvalho disse que não se intimida com o debate sobre o futuro da mineração em alto mar.

“Eu sou o contrário, aceito totalmente porque é isso que a ISA deve fazer. A gestão do ISA deve ler na íntegra o que está escrito na lei, que é desenvolver um código de mineração que cumpra as disposições da lei de que o oceano não deve ser impactado”, disse Carvalho.

“Qual é a definição de dano? É isso que precisamos discutir”, acrescentou.