CMA levanta preocupações de concorrência sobre acordo

O órgão de fiscalização da concorrência da Grã-Bretanha disse na sexta-feira que encontrou preocupações concorrenciais relacionadas à fusão proposta. Vodafone e a rede móvel Three UK de CK Hutchison.

A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) disse que o acordo levaria a preços mais altos para dezenas de milhões de clientes ou cortes nos serviços para alguns usuários. O regulador alertou também para um impacto negativo nos chamados operadores de redes virtuais móveis (MVNOs), que dependem da infraestrutura existente.

“A CMA concluiu provisoriamente que a fusão resultará numa redução significativa da concorrência no Reino Unido, tanto nos mercados móveis retalhistas como grossistas”, afirmou o regulador num comunicado de imprensa.

O acordo Vodafone-CK Hutchison, anunciado no ano passado, combinará os negócios das duas marcas no Reino Unido, deixando a Vodafone com uma participação majoritária de 51% e a CK Hutchison mantendo uma participação minoritária.

No entanto, a CMA lançou uma investigação antitruste sobre o acordo em janeiro e anunciou uma investigação aprofundada em abril.

Na sexta-feira, o regulador disse que a fusão levaria a preços mais altos ou serviços reduzidos e poderia “impactar negativamente os clientes menos capazes de pagar pelos serviços móveis”.

O regulador disse que a fusão entre a Vodafone e a Three UK também reduziria o número de grandes players no mercado de redes de telecomunicações de quatro para três, acrescentando que poderia tornar mais difícil para os MVNOs garantirem bons negócios, o que poderia reduzir a sua capacidade de oferecer taxas competitivas aos clientes.

No entanto, a CMA reconheceu que o acordo “poderia melhorar a qualidade das redes móveis e acelerar a implantação de redes e serviços 5G de próxima geração”, conforme afirmado pelas duas redes em fusão.

No entanto, a CMA disse que estas alegações podem ser “exageradas” e que a empresa combinada “não teria necessariamente o incentivo para prosseguir o programa de investimento pós-fusão proposto”.

A CMA não bloqueou o negócio.

A Vodafone disse que a empresa combinada investiria £ 11 bilhões (US$ 14,46 bilhões) na infraestrutura de telecomunicações do Reino Unido.

“Isso traz enormes benefícios para os consumidores em cidades e vilas de todo o país”, disse Ahmed Essam, CEO da Vodafone para o mercado europeu, na sexta-feira no “Squawk Box Europe” da CNBC.

A Vodafone afirma que a infraestrutura digital do Reino Unido continua atrasada em relação a outras grandes economias e que o seu investimento apoiará desenvolvimentos como redes 5G de próxima geração e maior cobertura em mais partes do país.

A Vodafone disse em comunicado separado na sexta-feira que não concordava com as conclusões de que a fusão levaria a preços mais altos para os consumidores. A fusão não afetará sua estratégia de preços e a concorrência entre MVNOs aumentará, disse a empresa.

“Penso que todos os consumidores no Reino Unido compreendem hoje que não existem apenas quatro intervenientes no mercado… existem mais de uma centena de intervenientes com uma variedade de ofertas. E com esta fusão, estamos introduzindo uma terceira rede escalável e de qualidade que pode competir e oferecer melhores resultados aos clientes”, disse Essam.

A CMA disse que irá agora consultar as suas conclusões preliminares e possíveis soluções para as suas preocupações concorrenciais, incluindo soluções legais. Estas podem incluir obrigações de investimento juridicamente vinculativas e proteções para clientes retalhistas e grossistas.

O regulador disse que a CMA poderia bloquear a fusão se as suas preocupações não fossem abordadas.

Essam disse que a Vodafone está comprometida em tornar seu compromisso de investimento em infraestrutura de £ 11 bilhões juridicamente vinculativo e cumprir o ritmo prometido.

“Estamos trabalhando em estreita colaboração com a CMA… estas são conclusões preliminares, o que significa que nos próximos três meses trabalharemos com a CMA para resolver quaisquer preocupações que tenham”, disse Essam.

A CMA publicará seu relatório final até 7 de dezembro deste ano.