Becca Lewis | Publicado
Uma equipe de biólogos marinhos se uniu na costa de Porto Rico para estudar criaturas das profundezas do oceano conhecidas como isópodes e descobrir o que comem. Essas criaturas de corpo transparente parecem estranhas e há muito que não sabemos sobre elas porque são tão esquivas que vivem nas partes mais profundas do oceano, longe da luz. O estudo científico dessas criaturas mostrou que elas se alimentam de material vegetal da alga Sargassum, que anteriormente se pensava ser uma fonte de alimento apenas para animais nas camadas superiores do oceano.
Uma equipe de cientistas, incluindo pesquisadores da Instituição Oceanográfica Woods Hole, da Universidade de Montana, da SUNY Geneseo, da Universidade Willamette e da Universidade de Rhode Island, começou a estudar a vida nas profundezas da Fossa de Porto Rico.
Os longos membros anteriores transparentes do isópode continham um pedaço da alga Sargassum, comum na superfície do oceano, mas nunca antes encontrada em tais profundidades.
Por ser o ponto mais profundo dos oceanos Atlântico e Caribenho, a vida em seu fundo tem se mostrado difícil de estudar, e os isópodes que ali vivem só foram avistados pelo homem duas vezes na história conhecida. Além da falta de luz, a pressão nesta profundidade é cerca de 1.000 vezes maior do que a criada apenas pela atmosfera, e existe o que se chama de anomalia de gravidade negativa, tão forte que na verdade faz com que o oceano afunde, dificultando a exploração. difícil.
Devido aos perigos de uma descida tripulada, os pesquisadores usaram um submersível de águas profundas conhecido como Alvin. Alvin descobriu o isópode flutuando 6,0 quilômetros abaixo da superfície e, ao observar os monitores de Alvin, os pesquisadores descobriram que ele estava comendo algo da superfície. Em seus longos membros dianteiros transparentes, o isópode tinha um pedaço da alga Sargassum, comum na superfície do oceano, mas nunca antes registrada em tais profundidades.
Estas adaptações sugerem que a evolução a longo prazo no fundo da Fossa de Porto Rico permitiu que estas criaturas de aparência estranha prosperassem num ambiente de águas profundas que está muito mais intimamente ligado à superfície do que alguma vez se pensava.
A equipe descobriu que os gentis isópodes não apenas se alimentam de algas que afundam na superfície, mas também se adaptaram para encontrá-las e consumi-las no fundo do oceano, nadando para trás e de cabeça para baixo, pegando pedaços de algas ao longo do caminho.
Esta habilidade é uma nova descoberta para o estudo das criaturas do fundo do mar, uma vez que não se sabia anteriormente do que se alimentavam. Faz sentido que as suas fontes de nutrientes estejam na superfície, uma vez que a luz não penetra até à profundidade em que vivem os isópodes, cerca de 3,6-6,1 quilómetros.
Os isópodes desenvolveram características que lhes permitem mastigar algas Sargassum afundadas, com aparelhos bucais serrilhados, quase semelhantes a dentes. Essas delicadas criaturas também possuem bactérias que vivem em seus intestinos e as ajudam a digerir a matéria vegetal, dizem os pesquisadores. Estas adaptações sugerem que a evolução a longo prazo no fundo da Fossa de Porto Rico permitiu que estas criaturas de aparência estranha prosperassem num ambiente de águas profundas que está muito mais intimamente ligado à superfície do que alguma vez se pensava.
Por ser o ponto mais profundo dos oceanos Atlântico e Caribenho, a vida em seu fundo tem se mostrado difícil de estudar, e os isópodes que ali vivem só foram avistados pelo homem duas vezes na história conhecida.
Esta descoberta significa que o que acontece na superfície do oceano afeta os isópodes e a sua fonte de alimento muito mais do que se pensava anteriormente. As diferenças nas temperaturas dos oceanos, a penetração da luz e a extinção causada pelas inundações de fertilizantes utilizados na agricultura podem ter um enorme impacto sobre estes isópodes do fundo do mar.
Os animais que vivem nas profundezas do oceano, como os isópodes que se alimentam de algas, adaptaram-se às condições únicas em que vivem, mas agora também sabemos que os seus habitats no fundo do mar são mais directamente afectados pela actividade à superfície do que se pensava anteriormente.
Fonte: Royal Society Press
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