Data de lançamento da missão Polaris Dawn, detalhes

A SpaceX está se preparando para lançar sua próxima missão privada até o final do mês, na qual os astronautas tentarão caminhar no espaço pela primeira vez.

A missão Polaris Dawn é o primeiro de três voos do bilionário e Shift4 O fundador Jared Isaacman adquiriu a Polaris da SpaceX em 2022 para seu programa de voos espaciais tripulados. O lançamento está agendado na Flórida para a madrugada de 26 de agosto.

“Não temos condições de lançar a qualquer hora do dia, mas acho que tudo vai dar certo. “É quase madrugada, o que é bastante apropriado dada a escala da missão”, disse Isaacman ao Investing in Space da CNBC no mês passado.

Isaacman comandará a missão, como fez durante o voo histórico do Inspiration4 em 2021. Ele mais uma vez lidera uma tripulação de quatro pessoas: seu colega de longa data Scott Poteet se juntará a ele como piloto, e as funcionárias da SpaceX Anna Menon e Sarah Gillies servirão como especialistas médicos e de missão, respectivamente.

A viagem de vários dias não tem destino, mas é um voo livre em órbitas que a tripulação espera que os leve para longe da Terra.

“Iremos a altitudes muito elevadas que as pessoas não iam há mais de 50 anos”, disse Isaacman.

No entanto, o evento central do Polaris Dawn é a caminhada espacial planejada.

A atividade extraveicular, ou caminhadas espaciais, tem sido uma parte regular das missões de astronautas da NASA há anos, como quando a agência exigia manutenção fora da Estação Espacial Internacional. Mas nenhuma empresa privada tentou anteriormente caminhadas espaciais.

Isaacman disse que sabia que ir para o espaço significava que ele e sua equipe estariam “cercados pela morte”, um momento para o qual se prepararam cuidadosamente.

“A única coisa que pode chegar perto disso é uma câmara de vácuo, e é aí que você se sente tão próximo quanto se estivesse no vácuo ou no espaço. … Definitivamente dá uma sensação real das mudanças de pressão e temperatura, bem como apenas dos estressores psicológicos de estar em um ambiente muito hostil”, disse Isaacman.

Isaacman também detalhou a programação diária de operação do Polaris Dawn, que permanecerá no espaço por até cinco dias.

O primeiro dia é dedicado a encontrar um momento em que o risco de detritos orbitais de micrometeoritos seja mínimo, o que determinará o momento exato de lançamento do Polaris Dawn. Depois de atingir a órbita de 190 por 1.200 quilômetros, a tripulação realizará verificações extensas na cápsula SpaceX Dragon Resilience, disse Isaacman.

“Antes de percorrer 1.400 quilômetros, é muito importante garantir que não haja defeitos no veículo”, disse Isaacman.

A espaçonave também fará passagens antecipadas por uma área de maior radiação conhecida como Anomalia do Atlântico Sul.

“Idealmente, você deseja fazer isso na altitude mais baixa possível, porque mesmo a uma altitude de 200 quilômetros os níveis de radiação são significativamente mais altos lá… Nossos dois ou três sobrevôos em alta altitude através da anomalia do Atlântico Sul serão responsáveis ​​por quase o toda a carga de radiação da missão e será equivalente a três meses na Estação Espacial Internacional”, disse Isaacman.

O segundo dia se concentrará em alguns dos trabalhos científicos e de pesquisa que a Polaris Dawn planeja realizar – cerca de 40 experimentos no total. A tripulação também se preparará para caminhadas espaciais testando trajes de caminhada espacial.

“Portanto, podemos ter certeza de que… não há nada inesperado na microgravidade em comparação com o que pudemos testar na Terra”, disse Isaacman.

O terceiro dia é o mais importante: caminhada no espaço.

Então, qual membro da tripulação realizará a caminhada no espaço?

“Diríamos que somos nós quatro que fazemos isso – não há câmara de descompressão e o ar é despejado no vácuo” dentro da espaçonave, disse Isaacman.

Dois tripulantes sairão do Dragão: Isaacman e Gillies, enquanto Poteet e Menon permanecerão dentro como apoio.

A caminhada no espaço deve durar duas horas do início ao fim. Isaacman enfatizou que as caminhadas espaciais “são realmente um processo de teste e desenvolvimento”.

“Queremos aprender o máximo que pudermos sobre o traje e como ele funciona, mas só temos uma quantidade limitada de oxigênio e nitrogênio para trabalhar”, disse Isaacman.

A Polaris Dawn planeja transmitir ao vivo a caminhada no espaço, e o comandante da missão enfatizou que haverá “múltiplas câmeras” dentro e fora da cápsula.

O equipamento mais importante necessário para realizar uma caminhada espacial são os trajes espaciais da SpaceX.

A empresa passou os últimos anos pegando seu traje IVA minimalista preto e branco (que significa Intravehicle Activity e é usado pelos astronautas em caso de emergência) e usando-o para criar seu traje EVA. Isaacman disse que os trajes para AEV são o resultado de centenas de horas de testes de diferentes materiais ao longo dos anos.

“Portanto, nosso principal objetivo é descobrir o máximo que pudermos sobre esse processo”, disse Isaacman.

“Tudo visa criar a próxima geração. “Continuamos a melhorar o design deste traje espacial para que um dia a SpaceX tenha centenas ou milhares de cópias para a Lua, Marte, trabalho (órbita baixa da Terra), etc. ele acrescentou.

O objetivo da Polaris Dawn é ultrapassar os limites dos voos espaciais privados, e Isaacman espera que a missão, tal como a sua primeira viagem em órbita, seja uma fonte de inspiração.

“Esse é o lado aspiracional… qualquer coisa que seja diferente do que vimos nos últimos 20 ou 30 anos deixa as pessoas entusiasmadas, pensando: ‘Se é isso que vejo hoje, me pergunto como será amanhã ou daqui a um ano’. como.’

Leia a sessão de perguntas e respostas de Isaacman no boletim informativo Investing in Space da CNBC aqui.