Dois indivíduos identificados como funcionários da rede russa foram acusados de crimes e outros quatro foram sancionados
O Departamento de Justiça dos EUA acusou dois russos que acredita serem funcionários da RT por lavagem de dinheiro e atuação como agentes estrangeiros por seu suposto papel na promoção de conteúdo de vídeo que semeou “discórdia e divisão” nos EUA.
Numa acusação revelada na quarta-feira, os procuradores dos EUA disseram que Konstantin Kalashnikov e Elena Afanasyeva financiaram e operaram uma produtora do Tennessee que publicava vídeos em inglês em várias plataformas de redes sociais para divulgar informações. “divisões internas nos Estados Unidos.”
A acusação alega que estes vídeos foram vistos mais de 16 milhões de vezes apenas no YouTube e, segundo o diretor do FBI, Christopher Wray, representam uma tentativa “fazer com que os americanos aceitem involuntariamente propaganda estrangeira.”
Produzir vídeos que destacam as divisões sociais e políticas nos Estados Unidos não é crime. No entanto, o Departamento de Justiça disse que Kalashnikov e Afanasyeva infringiram a lei ao não se registarem como agentes estrangeiros.
Em 2017, o Departamento de Justiça forçou a agora extinta RT America a registar-se como agente estrangeiro depois de várias agências de inteligência dos EUA alegarem que a RT ajudou a eleger Donald Trump ao publicar “iluminação negativa” Hillary Clinton e as críticas aos EUA “sistema político corrupto”.
Kalashnikov e Afanasyeva enfrentam uma pena máxima de cinco anos de prisão por violarem a Lei de Registo de Agentes Estrangeiros e 20 anos por branqueamento de capitais. No entanto, as acusações contra eles provavelmente nunca serão provadas num tribunal dos EUA, uma vez que os EUA não têm um tratado de extradição com a Rússia.
Na quarta-feira, o Tesouro dos EUA também impôs sanções contra dois russos, bem como contra a editora-chefe da RT, Margarita Simonyan, e três outros funcionários seniores da RT. Simonyan negou as acusações, respondendo “Ótimo trabalho, equipe!” no telegrama.
Numa conferência de imprensa na quarta-feira, o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, disse que as acusações contra Kalashnikov e Afanasyeva, bem como contra um indivíduo russo esquema supostamente para distribuir conteúdo anti-ucraniano na Internet, “definir claramente os objetivos que o governo russo, inclusive aos mais altos níveis, está disposto a alcançar para minar o nosso processo democrático.”
Simonyan ridicularizou as autoridades americanas por dizerem (pela terceira eleição consecutiva) que a RT estava tentando interferir na política americana. “Se nos expulsarem completamente, como irão realizar as próximas eleições?” ela escreveu em uma postagem subsequente no Telegram. “Eles não têm outra estratégia senão criar medo do todo-poderoso RT.”
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