Desinformação online desencadeia onda de violência de extrema direita no Reino Unido

Pouco depois de três meninas terem sido mortas na cidade britânica de Southport, em julho, surgiram falsas alegações nas redes sociais.

Em poucas horas, informações falsas sobre o nome, a religião e o estatuto migratório do agressor ganharam força significativa, desencadeando uma onda de desinformação que desencadeou dias de tumultos violentos em todo o Reino Unido.

“Referindo-se a uma publicação no LinkedIn, uma publicação no X identificou falsamente o perpetrador como “Ali al-Shaqati”, que se diz ser um migrante muçulmano. Às 15h do dia seguinte, o nome falso havia sido mencionado mais de 30.000 vezes apenas no X”, disse Hannah Rose, analista de ódio e extremismo do Instituto de Diálogo Estratégico (ISD), à CNBC por e-mail.

Outras falsidades que circulam nas redes sociais afirmam que o agressor está numa lista de vigilância da inteligência, que chegou ao Reino Unido num pequeno barco em 2023 e que é conhecido dos serviços locais de saúde mental, de acordo com a análise do ISD.

A polícia negou as acusações um dia depois de terem surgido, dizendo que o suspeito nasceu no Reino Unido, mas a história já ganhou força.

Este tipo de desinformação está intimamente ligado à retórica que alimentou o movimento anti-migração na Grã-Bretanha nos últimos anos, de acordo com Joe Ondrak, líder de investigação e tecnologia do Reino Unido na empresa tecnológica Logically, que desenvolve ferramentas de inteligência artificial para combater a desinformação.

“É realmente como erva-dos-gatos para eles, você sabe. Esta é realmente a decisão certa para provocar uma reação muito mais irada do que provavelmente teria acontecido se a desinformação não tivesse sido espalhada”, disse ele à CNBC por videochamada.

Grupos de extrema-direita começaram rapidamente a organizar protestos anti-imigrantes e anti-islâmicos, incluindo uma manifestação numa vigília planeada pelas raparigas mortas. Isto escalou para dias de agitação no Reino Unido, com ataques a mesquitas, centros de imigração e hotéis que albergam requerentes de asilo.

Ondrak explicou que a disseminação de desinformação online explora preconceitos e preconceitos pré-existentes, acrescentando que mensagens imprecisas muitas vezes prosperam em momentos de emoções intensas.

“Este não é um caso em que surge uma afirmação falsa e então, você sabe, todo mundo acredita nela”, disse ele. Em vez disso, as mensagens funcionam como “uma forma de racionalizar e reforçar preconceitos, preconceitos e especulações pré-existentes antes que qualquer verdade estabelecida possa vir à luz”.

“Não importa se é verdade ou não”, acrescentou.

Muitos dos manifestantes de direita argumentam que a grande população migrante da Grã-Bretanha está a alimentar o crime e a violência. Grupos de direitos dos migrantes negam as reivindicações.

As redes sociais tornaram-se um canal crítico para a propagação de desinformação, tanto através do fortalecimento de algoritmos como da sua partilha por grandes contas, disse Rose da ISD.

Ela explicou que contas com centenas de milhares de seguidores e ticks azuis pagos no X estavam espalhando informações falsas, que eram então repassadas pelos algoritmos da plataforma para outros usuários.

“Por exemplo, quando você pesquisou “Southport” no TikTok, na seção “Outros motores de busca”, onde são recomendados conteúdos semelhantes, o nome falso do agressor foi exibido pela própria plataforma, inclusive 8 horas depois de a polícia confirmar que esta informação estava incorreta.”, disse Rose.

A análise do ISD descobriu que os algoritmos funcionavam de maneira semelhante em outras plataformas, como X, onde o nome incorreto do invasor aparecia como trending topic.

À medida que a agitação continuava, o proprietário do X, Elon Musk, interveio, fazendo comentários polêmicos sobre as manifestações violentas em sua plataforma. As suas declarações provocaram a rejeição do governo do Reino Unido, com o ministro da Justiça do país a apelar a Musk para “se comportar de forma responsável”.

TikTok e X não responderam imediatamente ao pedido de comentários da CNBC.

Alegações falsas também se infiltraram no Telegram, uma plataforma que, segundo Ondrak, desempenha um papel na consolidação de narrativas e na atração de mais pessoas para “crenças mais duras”.

“Este foi um caso em que todas essas declarações foram direcionadas para o que chamamos de ambiente pós-Covid Telegram”, acrescentou Ondrak. Isto inclui canais que eram originalmente antivacinas, mas que foram atraídos por figuras de extrema direita que promovem temas anti-imigrantes, explicou.

Em resposta ao pedido de comentários da CNBC, o Telegram negou que contribua para a disseminação de desinformação. Afirmou que os seus moderadores estão a monitorizar a situação e a remover canais e publicações que incitam à violência, o que não é permitido nos seus termos de serviço.

De acordo com a análise da Logically, pelo menos algumas das contas que apelam à participação no protesto poderiam ser classificadas como de extrema direita, incluindo algumas ligadas ao grupo extremista de direita banido Acção Nacional, que foi designado como organização terrorista ao abrigo da Lei em 2016. . Grã-Bretanha na luta contra o terrorismo.

Ondrak também observou que muitos grupos que anteriormente divulgavam informações falsas sobre o ataque começaram a recuar, dizendo que se tratava de uma farsa.

Milhares de manifestantes anti-racismo reuniram-se em cidades e vilas de todo o Reino Unido na quarta-feira, superando em muito os recentes protestos anti-imigrantes.

O Reino Unido tem uma Lei de Segurança Online destinada a combater o discurso de ódio, mas só entrará em vigor no início do próximo ano e poderá não ser suficiente para proteger contra algumas formas de desinformação.

Na quarta-feira, o regulador de mídia britânico Ofcom escreveu às plataformas de mídia social dizendo que não deveriam esperar que a nova lei entrasse em vigor. O governo do Reino Unido também disse que as empresas de mídia social devem fazer mais.

Muitas plataformas já possuem termos e condições e diretrizes comunitárias que cobrem conteúdos nocivos em vários graus e fornecem medidas para combatê-los.

As empresas “têm a responsabilidade de garantir que a sua plataforma não promove o ódio e a violência”, disse Rose da ISD, mas acrescentou que precisam de fazer mais para fazer cumprir as suas políticas.

Ela observou que o ISD identificou determinados conteúdos em várias plataformas que provavelmente eram contrários aos seus termos de serviço, mas que permaneciam online.

Henry Parker da Logically, vice-presidente de assuntos corporativos, também apontou as nuances para diferentes plataformas e jurisdições. As empresas investem quantias variadas em esforços de moderação de conteúdo, disse ele à CNBC, e há desafios devido às diferentes leis e regulamentos.

“Portanto, há um duplo papel aqui. As plataformas terão de assumir mais responsabilidades, cumprir os seus próprios termos e condições, trabalhar com terceiros, como verificadores de factos”, afirmou.

“E então o governo tem a responsabilidade de ser claro sobre as suas expectativas… e depois de ser claro sobre o que acontecerá se essas expectativas não forem satisfeitas. Mas ainda não chegamos a esse estágio.”