Devin Hester, foi uma corrida e tanto.

Dizem que o Tempo alcançará todos.

Talvez sim. Mas quando Devin Hester foi apresentado em campo antes do jogo do Hall da Fama do Futebol Profissional de quinta-feira em Canton, Ohio, juro que ouvi o Pai Tempo ofegar bem atrás e xingar baixinho enquanto tentava acompanhar.

Hester, o retornador de chute mais dinâmico da história da NFL, está agora com 41 anos. Mas quando ele entrou em campo com uma camisa pólo branca com o logotipo do Hall da Fama no peito, ele parecia ter ainda 20 anos.

Ele saudou, o que se transformou em sinal de paz. Ele apertou a mão direita e sua pulseira de ouro brilhou. Ele não parecia ter um único fio de cabelo grisalho na cabeça ou na barba.

Alguém ficaria surpreso se ele marcasse o primeiro chute contra o adversário?

Quando Hester for oficialmente incluída no Hall da Fama neste fim de semana, ele será um deles. Não existe outra pessoa como ele.

O ex-jogador do Miami Hurricanes literalmente mudou o jogo. Sim, ele jogou como recebedor e cornerback na faculdade, mas foi em times especiais que ele brilhou.

Os fãs do Bears nunca esquecerão seu tempo com o time de 2006 a 2013. Ele jogou mais algumas temporadas em Atlanta e Baltimore depois disso, mas ficará para sempre associado a suas impressionantes reviravoltas no Chicago Orange and Blue.

Da próxima vez que você estiver naquela calmaria do meio-dia, assista a alguns videoclipes de Hester. É mais barato que café e não deixa você nervoso com a cafeína.

No total, ele marcou 20 touchdowns de retorno, estabelecendo o recorde de todos os tempos da NFL. Isso incluiu 14 touchdowns de retorno de punt, cinco touchdowns de retorno inicial e um momento de carreira particularmente deslumbrante quando ele pegou um field goal perdido na parte de trás da end zone e devolveu 108 jardas para um touchdown como novato.

Estas foram apenas suas conquistas na temporada regular. Ele também retornou o pontapé inicial no Super Bowl XLI para um touchdown de 92 jardas que transformou todos que assistiam ao jogo em Chicago em personagens “Superfans” do Saturday Night Live.

Ursos 77, Colts 2.

O placar final não foi o mesmo de Peyton Manning e os Colts voltaram para vencer o Super Bowl. E a carreira de Hester não foi exatamente como ele queria, já que o time tentou e não conseguiu transformá-lo no recebedor número 1.

Mas quando ele bateu na bola, você não pôde deixar de prender a respiração. Qualquer coisa poderia acontecer nos próximos segundos enquanto ele corria para frente, mudava de direção, voltava e finalmente encontrava a luz do dia e pressionava o botão interno do turbo.

Lembra quando eu disse que não havia outro jogador no Hall da Fama como Hester?

Não haverá outro homem como ele, já que a NFL agora trata o jogo inicial como um estranho experimento científico.

A primeira partida de quinta-feira entre Bears e Houston Texans deixou isso claro.

O chutador do Bears, Cairo Santos, ficou sozinho atrás da bola em um aro na linha de 35 jardas do Chicago.

Os 10 jogadores restantes do Bears ficaram no lado oposto do meio-campo, na linha de 40 jardas dos Texans. A cinco jardas da linha de 35 jardas dos Texans, Houston tinha nove bloqueadores enfrentando a end zone dos Bears.

Houston tinha dois jogadores de retorno perto da linha do gol, e Steven Sims foi quem deu o pontapé inicial. Todos os outros jogadores do Bears e Texans ficaram imóveis, como jogadores de beisebol na terceira base, esperando que uma mosca de sacrifício fosse capturada, e ganharam vida no momento em que Sims pegou a bola.

Houve muitos bloqueios individuais rápidos – imagine uma versão magra de atacantes bloqueando uns aos outros – quando Sims se lançou para frente e tropeçou perto da marca de 25.

Foi como uma façanha XFL.

Ah, ei, o que você sabe? A NFL copiou grande parte do conceito da XFL.

O que exatamente estava acontecendo aqui? O jogo inicial é tão ruim que a liga deveria descartá-lo totalmente e forçar os times a começar cada rodada com seus próprios 25?

Só podemos imaginar o que Hester estava pensando enquanto observava a peça se desenrolar diante dele.

Talvez tenha sido isso que levou ao aparecimento de seus primeiros cabelos grisalhos.