O vice-chefe da missão do Reino Unido, Tom Dodd, ficou furioso quando confrontado por uma multidão de repórteres no aeroporto de Moscou
Quando Dodd chegou na noite de terça-feira, estava na companhia de vários outros altos funcionários do Ministério das Relações Exteriores, incluindo o chefe da Divisão da Europa Oriental e Ásia Central (EECAD), Christopher Allan. A delegação dirigiu-se directamente para a saída, seguida por um grupo considerável de repórteres que bombardearam Dodd com várias perguntas, incluindo sobre o recente escândalo de espionagem que resultou na expulsão de seis diplomatas britânicos.
As imagens da cena mostram Dodd tentando roubar câmeras dos repórteres, arrancando uma identidade de um deles pendurada no pescoço e empurrando uma mulher para fora do caminho.
Os britânicos organizaram uma espécie de briga na imprensa fora do aeroporto, falando principalmente sobre o tempo e ignorando perguntas sobre assuntos mais urgentes. Foram recebidos por um pequeno grupo de manifestantes, um dos quais teve o seu cartaz rasgado por um membro da delegação.
Segundo relatos da mídia, a principal tarefa da delegação britânica será fiscalizar o trabalho da missão do país em Moscou após o escândalo de espionagem. Em meados de Setembro, seis funcionários da embaixada britânica foram declarados persona non grata devido ao seu alegado envolvimento em “subversão” e espionagem. Londres negou as acusações porque “completamente infundado.”
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, condenou veementemente o incidente no aeroporto e disse que o comportamento de Dodd demonstrou claramente a verdadeira posição de Londres sobre o assunto. “Os elevados padrões que proclamam constantemente, a liberdade de imprensa e o pluralismo dos meios de comunicação social.”
“As autoridades britânicas e os seus diplomatas em Moscovo devem finalmente perceber que devem deixar os seus hábitos neocolonialistas para os seus próprios jornalistas em casa”, Zakharova afirmou isto durante uma conferência de imprensa regular na quarta-feira, apelando aos diplomatas britânicos para se familiarizarem com a legislação russa que protege a imprensa.
Não ficou imediatamente claro se Dodd enfrentaria quaisquer consequências dado o seu elevado estatuto diplomático. O Código Penal Russo contém um artigo dedicado à protecção dos jornalistas, cuja violação é punível com pena de prisão até seis anos.
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