É hora de Kyle Pitts invadir o Atlanta Falcons

Desde que ele foi selecionado em quarto lugar geral pelo Atlanta Falcons da Universidade da Flórida no Draft de 2021 da NFL, os fãs (e proprietários de jogos de fantasia) têm esperado ansiosamente por Kyle Pitt para ter uma temporada de fuga.

Estando no quarto ano de carreira profissional, estas pessoas continuam à espera, como se esperassem pacientemente um monumento.

Pitts provou ser um tight end confiável na captura de passes.

Mas ele não tem sido a arma explosiva que muitos esperavam que fosse, depois de marcar 12 touchdowns em sua campanha sênior pelos Gators, o terceiro melhor entre todos os recebedores da FBS durante a temporada de 2020. Pitts não conseguiu chegar à end zone com tanta frequência quanto um profissional. Ele marcou apenas três touchdowns na temporada passada e totalizou seis em 44 jogos da NFL na carreira.

Será que a sorte do tight end de 23 anos mudará nesta temporada?

Há razões para otimismo.

Em primeiro lugar, Pitts tem um novo quarterback para lhe passar este ano.

Os Falcons assinaram com o veterano Kirk Cousins ​​​​um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões em março e, em seguida, passaram sua oitava escolha no draft de 2024 no ex-aluno do Washington Huskies, Michael Penix Jr. Enquanto isso, o ex-quarterback dos Falcons, Desmond Ridder, titular do Atlanta na maior parte da temporada de 2023, foi negociado com o Arizona Cardinals pelo cornerback Rondale Moore.

Ridder simplesmente não teve muita sorte em levar a bola para Pitts nos lugares certos e na hora certa. Embora Pitts tenha sido alvo de 90 vezes na temporada passada – empatado em nono lugar entre os tight ends – apenas 57 desses arremessos para ele foram considerados capturáveis ​​pelo site de análise avançada FantasyPros. Pitts errou apenas quatro delas, o que lhe deu 53 recepções nesta temporada. Nenhum tight end da NFL que foi alvo de pelo menos 80 vezes na temporada passada teve menos passes capturados do que Pitt.

Embora Cousins ​​​​não tenha jogado toda a temporada passada, ele muitas vezes favoreceu os tight ends no ataque de Minnesota. TJ Hockenson conseguiu 95 passes no ano passado, liderando os Vikings e ficando em segundo lugar entre todos os tight ends da liga. Cousins ​​​​alvejou Hockenson 86 vezes em 10 jogos durante a temporada de 2022, depois que os Vikings o adquiriram em uma negociação no meio da temporada com o Detroit Lions.

Cousins, um veterano de 35 anos, também pede à administração que exija mais de Pitts.

“Eu o encorajo a usar esse comprimento tanto quanto possível”, disse Cousins ​​​​. “Sempre que ele erra a bola com o corpo, eu digo a ele: ‘Isso não foi suficiente. Você nunca deve deixá-lo entrar em seu corpo. Você é bom demais para deixar isso entrar em seu corpo.”

Para Penix, o tight end de Washington, Jack Westover, foi o terceiro em recepções para os Huskies quando eles chegaram ao jogo final do College Football Playoff na temporada passada, recebendo 46 passes e marcando quatro gols. Independentemente de quem seja o quarterback dos Falcons nesta temporada, eles parecem ter talento para levar a bola até o seu tight end.

Outro motivo para estar animado com a entrada de Pitts nesta temporada é que ele está jogando em um novo esquema ofensivo. Os Falcons demitiram o ex-técnico Arthur Smith e o substituíram pelo coordenador defensivo do Los Angeles Rams, Raheem Morris. Quando Morris conseguiu o emprego em Atlanta, ele trouxe Zach Robinson – coordenador de jogos de passes dos Rams e treinador de zagueiros nas últimas duas temporadas – com ele para comandar o ataque.

É claro que os X e O de Robinson não fizeram do tight end do Rams, Tyler Higbee, um superstar, mas pode-se dizer que Higbee tem sido mais produtivo do que Pitts nas últimas três temporadas. Durante esse tempo, Higbee teve 180 recepções para 10 touchdowns, enquanto Pitts teve 149 recepções para seis pontuações.

O esquema de Robinson deve ser uma melhoria para os Penguins, onde ele jogará como tight end e também como recebedor.

“Ele está essencialmente olhando para duas posições diferentes”, disse Robinson ao Atlanta Journal-Constitution. “Então ele tem muito o que fazer. Ele lida muito bem com isso. Estou muito feliz em vê-lo continuar a ficar mais confortável no sistema… Vamos movê-lo pela formação. Vamos usá-lo como bloqueador. Vamos usá-lo como receptor. Vamos usá-lo em todos os aspectos.”

Se a combinação de um novo treinador principal, um novo coordenador ofensivo e um novo quarterback não criar um ambiente onde Pitts possa prosperar, ele poderá não se tornar o Pro Bowler que muitos pensavam que poderia se tornar. Esta temporada pode ser decisiva e um ponto de viragem para o seu desenvolvimento.