Em busca de três vitórias, Ases abre série de primeiro turno com Storm

Depois de lutar pela vantagem de jogar em casa ao longo da temporada regular, o quinto colocado Seattle Storm e o Las Vegas Aces da casa se enfrentarão no domingo à noite no jogo 1 de uma série de playoffs melhor de três na primeira rodada.

O bicampeão Aces conquistou o quarto lugar e uma série de dois jogos em casa com o Seattle, graças a uma seqüência de cinco vitórias consecutivas no final da temporada regular. Durante esse período, Las Vegas obteve uma vitória por 85-72 sobre o Storm.

Aja Wilson, em busca de seu terceiro prêmio de MVP da WNBA na carreira, marcou 21 pontos e pegou sete rebotes na vitória sobre Seattle – números modestos em comparação com suas médias da temporada regular de 26,9 pontos (um recorde da liga) e 11,9 rebotes por jogo.

A companheira de equipe Kelsey Plum defendeu que Wilson fosse nomeado MVP unânime, um marco importante em um ano em que Wilson também levou a equipe dos EUA à medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris. Wilson desempenhou um papel fundamental para que Las Vegas se tornasse o primeiro tricampeão da liga desde que o Houston Comets conquistou quatro títulos consecutivos de 1997 a 2000.

A profundidade do elenco também pode desempenhar um papel importante na disputa pelo título dos Ases. Após a vitória de quinta-feira por 98-84 sobre o Dallas Wings para encerrar a temporada regular, a técnica do Las Vegas, Becky Hammon, elogiou a força do time no banco.

“É apenas a qualidade dos jogadores do primeiro ao décimo segundo que é realmente boa”, disse Hammon. “Qualquer número pode ser chamado no próximo mês. … Eles têm que ter muita confiança, não só em si mesmos, mas também na pessoa que está ao seu lado.”

Seattle esteve cara a cara com Las Vegas nas últimas semanas da temporada regular, terminando a campanha com cinco vitórias em seis jogos, apesar de uma defesa incômoda. O Storm permitiu 78,8 pontos por jogo este ano, a quarta menor média da WNBA.

“Pessoalmente, não sou um grande fã da ideia de atingir o pico”, disse a atacante do Seattle, Nneka Ogwumike. “Acho que a temporada obviamente tem altos e baixos. … Eu realmente sinto que esses poucos jogos, o ritmo que jogamos, são bons para avançar para os playoffs.”

O Storm terminou a temporada regular com uma goleada por 89-70 sobre o Phoenix Mercury na quinta-feira. O que tornou a goleada ainda mais impressionante foi o fato de Seattle estar sem Jewell Loyd (joelho) e Ezi Magbegor (concussão).

Loyd estará pronto para o encontro de domingo, enquanto Magbegor já foi descartado.

Em uma série de quatro jogos da temporada regular entre as equipes, Las Vegas venceu três jogos contra o Storm.

–Mídia em nível de campo