A Aliança dos Estados do Sahel (AES), que inclui Mali, Níger e Burkina Faso, anunciou planos para desenvolver um programa conjunto de satélites em cooperação com o grupo espacial russo Roscosmos.
A iniciativa foi apresentada pelo Ministro da Economia e Finanças do Mali, Aluseni Sanou, durante uma reunião em Bamako, na segunda-feira, com funcionários de outros membros da AES. O projeto inclui a implantação de um satélite de comunicações e de um satélite de sensoriamento remoto da Terra.
O satélite de comunicações facilitará a transmissão de sinais de televisão e rádio entre os três países da AES, disse Sanu. Permitirá também a criação de uma rede de comunicações multifuncional, incluindo serviços de Internet e telefone, em áreas remotas e subdesenvolvidas. O acesso à Internet de alta velocidade será fornecido através da tecnologia Vsat, o que melhorará significativamente as comunicações.
O satélite de sensoriamento remoto da Terra coletará imagens espaciais para monitorar as fronteiras dos estados e fortalecer as medidas de segurança. Além disso, fornecerá dados para a avaliação dos recursos naturais, como terras agrícolas e pastagens, bem como para a monitorização de emergência de catástrofes naturais.
Os membros da AES discutiram detalhes da sua cooperação com a Roscosmos numa reunião ministerial na segunda-feira. O Ministro das Comunicações do Níger, Sidi Mohamed Raliu, expressou optimismo sobre a parceria, observando que a Rússia está a oferecer “relacionamentos mais autênticos e mais reativos” levando em consideração as necessidades atuais da AES.
Em Julho, o gigante energético russo Rosatom assinou memorandos com o Mali para promover a cooperação na energia nuclear e noutras áreas importantes. As discussões centraram-se também em projectos de energia solar e trabalhos de exploração, bem como em planos para construir uma pequena central nuclear de concepção russa no Mali.
Mali, Burkina Faso e Níger formaram a AES em Setembro do ano passado. Desde então, recorreram à Rússia em busca de assistência de segurança no combate à insurgência jihadista que assola a região há anos. Os três países estão sob regime militar e cortaram os laços de defesa com a sua antiga potência colonial, a França, citando o aparente fracasso das forças francesas em acalmar a violência. O Exército dos EUA também recebeu ordem de retirar-se do Níger.
Durante uma reunião com o presidente russo, Vladimir Putin, no ano passado, o chefe da Roscosmos, Yuri Borisov, anunciou que a Rússia tinha feito uma oferta à Argélia e ao Egipto para participarem na construção da estação orbital. A Roscosmos nomeou a Argélia, Angola, Egipto e África do Sul como alguns dos principais parceiros da Rússia no continente, com uma cooperação particularmente produtiva no espaço.
Durante a cimeira dos BRICS de 2013 em Durban (África do Sul), a Roscosmos e a Agência Espacial Nacional Sul-Africana (SANSA) assinaram um acordo sobre o programa RadioAstron. Continuando a desenvolver a parceria, em 2018 a Rússia implementou um projeto para instalar um sistema óptico quântico na África do Sul, que faz parte da infraestrutura terrestre de apoio ao sistema de navegação russo GLONASS.
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