“Estou vivo hoje graças à tecnologia russa” – o primeiro indiano no espaço – RT India

3 de abril de 1982 foi um dia significativo na história dos programas espaciais conjuntos entre Índia e Rússia.

Rakesh Sharma, então um piloto de caça da Força Aérea Indiana (IAF), de 35 anos, voou a bordo de uma Soyuz T-11 com dois cosmonautas da União Soviética – o comandante Yuri Malyshev e o engenheiro de vôo Gennady Strekalov – para a estação espacial Salyut 7. tornando-se o primeiro indiano a viajar para o espaço. Nos oito dias seguintes, Sharma fotografou a Índia do espaço e realizou exercícios de ioga para estudar os efeitos da ausência de peso no corpo.

Sharma foi selecionado para o programa espacial em 1982 junto com o reserva Ravish Malhotra, outro oficial da Força Aérea Israelense. Ambos treinaram por dois anos na Rússia antes de Sharma decolar.

Quatro décadas depois, Sharma, agora com 75 anos, vive na pitoresca cidade montanhosa de Coonoor, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. Ele se lembra vividamente de como o idioma e os rigorosos invernos russos o incomodavam enquanto se preparava para a difícil jornada.

“Ravish e eu não sabíamos uma única palavra dessa língua, embora todo o treinamento tenha ocorrido em russo. No começo foi difícil para nós, mas tudo ficou fácil assim que aprendemos o idioma”, Ele disse TR em entrevista exclusiva.

“Outro desafio foi a adaptação às condições climáticas extremas. Passamos dois invernos lá e a temperatura caiu para -30°C”, ele disse, acrescentando: “Os nossos colegas russos sempre nos fizeram sentir em casa. As pessoas na Rússia são muito parecidas com os indianos. Eles são emocionais em sua abordagem e são pessoas simples como nós.”

Sharma disse que não conseguiu esconder a sua excitação quando a Soyuz T-11 finalmente chegou à estação Salyut 7 e foi saudada pelos cinco cosmonautas russos já a bordo. Embora Sharma já tivesse interagido com eles antes, o primeiro encontro físico ocorreu no espaço.

“Quando chegamos, havia onze astronautas a bordo do ônibus espacial. Esta foi a primeira vez que um número tão grande de viajantes espaciais circulou juntos pela Terra.” ele disse.

Servindo como alojamentos e laboratórios científicos para os cosmonautas, as estações espaciais Salyut foram um testemunho do compromisso da União Soviética com a exploração espacial.

A primeira estação desse tipo foi lançada em 1971. A Salyut 7, na qual Sharma orbitou a Terra, foi lançada em 1982 e permaneceu em órbita até 1991. “Não ficamos na estação por muito tempo, mas a tripulação permanente da Salyut 7 continuou a estabelecer um recorde”, Sharma disse.

Desta vez foi suficiente para Sharma adquirir compreensão filosófica. “Quando você subir ao espaço e olhar para a Terra, não verá fronteiras.”

Hora de colaboração

Esta constatação pode tê-lo levado a tornar-se um defensor da cooperação entre países em programas espaciais. Ele acredita que estas iniciativas conjuntas irão abordar as causas profundas dos conflitos na Terra.

“A distribuição injusta da riqueza é a causa do conflito no planeta Terra. Este conflito será exportado para o espaço se os países competirem pela extração de recursos”. ele disse.

Sharma prevê que os países tentarão extrair hélio e metais raros de asteróides no espaço à medida que os recursos da Terra se esgotarem.

“Mas se continuarmos a ir para lá com as nossas bandeiras nacionais nos ombros e começarmos a trazer coisas para uso exclusivo do nosso povo, então o conflito afetará o espaço também”, ele disse.

Sharma acredita que a solução para este problema é a exploração espacial conjunta. “Se os países cooperarem e explorarem o espaço juntos e partilharem recursos com todos na Terra, isso resolverá a causa profunda do conflito. Caso contrário, acabaremos por construir uma sociedade que é tão exploradora como a sociedade da Terra hoje.”

Outra razão pela qual defende a cooperação internacional é a sua crença de que nenhum país pode agir sozinho, mas cada um tem superioridade em determinadas áreas.

“A Índia é forte em tecnologia de satélite, a Rússia tem informações sobre como os humanos podem sobreviver no espaço por longos períodos de tempo e a América tem uma vantagem em tecnologia”, ele disse. “Não deveríamos ir para o espaço como cidadãos da Índia, Rússia, China ou América, mas como pessoas da Terra. Tais mudanças devem acontecer porque não faz sentido percorrer milhares de quilómetros e dizer que sou da Índia, da Rússia, da China ou da América.”

Interagindo frequentemente com os alunos, Sharma notou entusiasmo entre os jovens em relação às viagens espaciais. “Eles podem ir para lá como pilotos, exploradores ou cientistas”, ele diz. “Porque estas competências serão úteis quando os países estabelecerem colónias, primeiro na Lua e depois talvez em Marte.”

No entanto, ele alerta que as viagens espaciais não são apenas diversão e jogos. “Se você estiver indo para lá, terá que ficar lá tempo suficiente para ser produtivo.” ele disse. “Vai ser uma vida difícil.”

“Nós somos os melhores”

Sharma fez uma descrição maravilhosa da Índia quando a então primeira-ministra Indira Gandhi lhe perguntou como era o país do ponto de vista de um pássaro, durante uma transmissão ao vivo da estação espacial. Sharma a surpreendeu e conquistou um milhão de corações indianos ao citar o famoso poeta Iqbal em sua resposta: “Saare Jahan Se Accha” isso significa que a Índia parece melhor que o resto do mundo.

Sharma diz que ainda acha difícil acreditar que a conversa telefônica ocorreu há quatro décadas. “O tempo voa, mas meus pensamentos sobre a Índia continuam os mesmos” ele disse.

Ao retornar da órbita, Moscou concedeu a Sharma o prêmio russo mais cobiçado – o título de Herói da União Soviética. Este reconhecimento ajuda-o a manter uma ligação com a Rússia que começou muitos anos antes da sua viagem espacial. “Enquanto servia na Força Aérea Indiana, antes de ir para o espaço, voei em aeronaves russas – MiG-21, MiG-23 e MiG-27,” ele acrescentou.

Durante a Guerra de Libertação de Bangladesh em 1971, ele voou 21 missões de combate em uma aeronave MiG-21. “Estou vivo agora graças à tecnologia russa. Eu fui ejetado do MiG-21 porque todos os dispositivos de segurança funcionaram corretamente”, ele disse.

No entanto, o obstinado cosmonauta lembra-se com tristeza dos seus colegas na missão, Malyshev e Strekalov, que morreram em 1999 e 2004, respetivamente. “Sinto muita falta deles. Sinto falta deles em todos os aniversários de voos espaciais. Sinto profundamente a perda deles.” ele disse.