Finlândia enterrará lixo nuclear na primeira tumba geológica do mundo

A Finlândia está prestes a enterrar o combustível nuclear irradiado no primeiro túmulo geológico do mundo, onde será armazenado durante 100 mil anos.

Este projecto pioneiro foi saudado como um divisor de águas para a sustentabilidade a longo prazo da energia nuclear e um “modelo para o mundo”.

Em algum momento, no próximo ano ou no início de 2026, o combustível nuclear irradiado altamente radioactivo será embalado em contentores impermeáveis ​​e enterrado em rocha a mais de 400 metros abaixo das florestas do sudoeste da Finlândia.

Os duráveis ​​recipientes de cobre serão isolados, separados das pessoas e armazenados no subsolo por milhares de anos.

“Onkalo”, que é a marca de um cemitério de longa duração, significa em finlandês uma pequena caverna ou cova. É um nome adequado para o cofre, que fica no topo de um labirinto de túneis próximo a três reatores nucleares na ilha de Olkiluoto, a cerca de 240 quilômetros da capital Helsinque.

Fundada em 1995, a Posiva é responsável pela destinação final das barras de combustível nuclear irradiado em Onkalo. A empresa finlandesa é propriedade conjunta da empresa de energia nuclear TVO e da concessionária Fortum.

“Essencialmente, o projeto Onkalo consiste na construção de uma planta de encapsulamento e de uma instalação de descarte de combustível irradiado. E isso não é temporário, é para sempre”, disse Pasi Tuohimaa, chefe de comunicações da Posiva, à CNBC por videoconferência.

Tuohimaa disse que a primeira instalação de eliminação de resíduos geológicos do tipo atraiu muito interesse da indústria, citando o que chamou de “renascimento” nuclear dos últimos anos e a crise energética que assola a Europa e partes da Ásia desde meados de 2021. até o final de 2022.

“Ter uma solução para a eliminação final do combustível irradiado parecia ser a peça que faltava no ciclo de vida sustentável da energia nuclear”, disse Tuohimaa.

O projecto Onkalo suscitou um debate sobre se alguém pode garantir a segurança a longo prazo dos resíduos nucleares usados ​​e até que ponto a energia nuclear deve ser utilizada para combater a crise climática.

De acordo com a Associação Nuclear Mundial, a energia nuclear fornece atualmente cerca de 9% da eletricidade mundial.

Os defensores da energia nuclear argumentam que, por ser de baixo carbono, pode desempenhar um papel importante na geração de electricidade dos países, ao mesmo tempo que reduz as emissões e reduz a dependência dos combustíveis fósseis.

Mas alguns grupos ambientalistas argumentam que a indústria nuclear é uma distracção dispendiosa e prejudicial para alternativas mais baratas e mais limpas.

“Trabalho tanto na gestão de resíduos nucleares como na resposta a acidentes nucleares e experimentei o melhor e o pior que a indústria nuclear tem para oferecer”, disse Gareth Lowe, professor de radioquímica na Universidade de Helsínquia, numa entrevista à CNBC por videoconferência.

“Energia limpa, energia barata, boa carga de base, mas vi o lado ruim: acidentes, geração de resíduos e os problemas que temos aí”, continuou.

“O facto de termos agora um país que demonstra que é realmente possível tratar estes resíduos muito perigosos que continuarão a existir durante mais 100 mil anos, e de termos realmente uma solução para os eliminar, penso que mostra que é possível.”

Lowe classificou o projeto Onkalo como um “marco importante” tanto para a Finlândia quanto para a indústria nuclear internacional.

“A Posiva tem toda a razão quando diz que esta é a primeira instalação de armazenamento do mundo. Este será o primeiro repositório que aceitará combustível nuclear irradiado e o eliminará de uma forma que considero muito segura e fiável no futuro.”

Lowe disse que embora muitos países queiram seguir o exemplo da Finlândia na eliminação geológica de combustível nuclear irradiado, o país escandinavo está “pelo menos uma década” à frente da vizinha Suécia, o próximo país com maior probabilidade de alcançar tal sucesso.

“Do ponto de vista científico e de engenharia, é muito difícil de implementar e implementar, mas também do ponto de vista político, é muito, muito difícil encontrar incentivos para implementar este cenário de reciclagem”, disse Lowe.

“Há muitos países ao redor do mundo que ainda estão em fase de planejamento e até mesmo tentando encontrar um local para armazenar resíduos. Então, o facto de a Finlândia já ter construído um repositório, e dentro de um ou dois anos iremos operá-lo e iniciar o processo de reciclagem… Não quero chamar-lhe um milagre, mas seria uma boa maneira para colocá-lo em um contexto global.”

O projeto Onkalo baseia-se no chamado método “KBS-3” desenvolvido pela Empresa Sueca de Combustível Nuclear e Gestão de Resíduos, que está a trabalhar no que poderá tornar-se o segundo repositório final do mundo.

O KBS-3 baseia-se no princípio de múltiplas barreiras, onde múltiplas barreiras projetadas se esforçam para garantir a segurança a longo prazo do combustível nuclear irradiado. Na prática, isto significa que se uma das barreiras falhar, a contenção dos rejeitos radioativos não será comprometida.

“Esta é uma forma de demonstrar que mesmo um país tão pequeno pode por vezes resolver um dos 20 maiores problemas ou desafios da humanidade”, disse o ministro finlandês do Clima, Kai Mykkänen, à CNBC por videoconferência.

“Como vimos nos últimos 10 anos, a energia nuclear parece ser essencial para o Acordo Verde na Europa… mas especialmente se quisermos que a Ásia e os EUA se afastem da produção de energia a partir de combustíveis fósseis”, acrescentou.

Quando questionado se o projecto Onkalo poderia ser visto como uma solução para o problema da gestão sustentável dos resíduos nucleares, Mykkänen respondeu: “Sim, definitivamente”.

Ele acrescentou: “Tenho certeza de que a clara maioria da população finlandesa, e mesmo as populações maiores perto de Onkalo, vêem as coisas da mesma forma. As pessoas realmente veem isso como uma solução para substituir mais energia prejudicial.”

Mykkänen expressou esperança de que o projeto Onkalo se torne “um modelo para o mundo inteiro”.