Irlanda decidirá o que fazer com 13 mil milhões de euros

Uma decisão histórica do Supremo Tribunal da União Europeia significa que a Irlanda receberá 13 mil milhões de euros (14,4 mil milhões de dólares) em impostos não pagos da Apple – um lucro inesperado que Dublin tem tentado evitar há anos.

Isto coloca o pequeno Estado-Membro da UE numa posição politicamente incómoda, embora invejável. Espera-se que os legisladores irlandeses definam a melhor forma de gastar a injecção de dinheiro recebida antes das eleições gerais marcadas para Março do próximo ano.

Numa decisão descrita pelo Tribunal de Justiça Europeu (TJE) como final, o tribunal superior da UE decidiu na terça-feira que a Apple deve pagar à Irlanda milhares de milhões de euros em impostos atrasados.

A decisão foi bem recebida pelos defensores da justiça fiscal, bem como pela chefe antitruste cessante do bloco, Margrethe Vestager, que classificou o anúncio como uma “grande vitória” para os cidadãos europeus.

A Apple disse em comunicado que a empresa ficou decepcionada com a decisão do tribunal, enquanto o governo irlandês descreveu o caso como “uma questão de significado apenas histórico neste momento”.

O governo irlandês disse num comunicado que a sua posição sempre foi a de que “não oferece tratamento fiscal preferencial a nenhuma empresa ou contribuinte”. O porta-voz acrescentou que agora iniciará o processo de transferência dos ativos mantidos no fundo de garantia para a Irlanda.

“O governo irlandês, em particular, está agora numa posição em que diz ao povo irlandês e à comunidade internacional que não precisa desses 13 mil milhões (euros) – não são nossos”, disse Aidan Regan, professor associado de economia política na University College Dublin, na Irlanda.

“Eles enfrentam muita pressão política interna, as eleições provavelmente serão realizadas dentro de alguns meses, e agora têm potencialmente um lucro inesperado de 13 mil milhões (euros) num ambiente onde existem enormes problemas de infra-estruturas e uma crise habitacional, ”ele continuou.

“Portanto, suspeito que o governo irlandês prestará muito menos atenção ao que está a acontecer a nível internacional e aos custos de reputação desta decisão, e estará a perguntar-se o que dirá ao eleitorado irlandês antes das eleições dentro de algumas semanas.”

Contactado pela CNBC para comentar, um porta-voz do Tesouro irlandês referiu-se à declaração escrita do governo.

A Irlanda, base da Apple na UE, tem uma das taxas de imposto sobre as sociedades mais baixas entre os 27 países membros do bloco.

A Irlanda tem defendido consistentemente durante anos que a fabricante do iPhone não deveria pagar impostos não pagos ao país. Ela lutou contra o caso devido a preocupações de que poderia ameaçar a capacidade do país de atrair investimentos de empresas que procuram limitar as suas contas fiscais sobre o rendimento estrangeiro.

No entanto, a decisão do Tribunal de Justiça Europeu na terça-feira manteve uma decisão da Comissão Europeia de 2016 de que o país forneceu ao gigante tecnológico dos EUA “ajuda ilegal que a Irlanda deve devolver”.

A decisão surge numa altura em que a Irlanda se encontra na posição invulgar de registar um excedente orçamental de vários milhares de milhões de euros, em parte devido a receitas significativas de impostos sobre as sociedades.

“Esta decisão beneficia a Irlanda e gerou lucros inesperados para o país, mas mina a posição de longa data do governo de que a Irlanda não oferece tratamento fiscal preferencial a qualquer contribuinte, empresa ou outra pessoa”, disse Robert Dever, sócio fiscal de um escritório de advocacia multinacional. Pinsent Masons em entrevista por e-mail à CNBC.

“Espera-se que qualquer dano à reputação internacional da Irlanda seja limitado, dadas as alterações ao código fiscal irlandês, incluindo regras relativas à residência fiscal das sociedades e à atribuição de lucros a sucursais de empresas não residentes, ao longo dos últimos anos”, disse Dever. .

“O processo de transferência de ativos no fundo de garantia criado para manter fundos representativos de obrigações fiscais e juros que a Apple supostamente deve antes de uma decisão final ser tomada para a Irlanda começará após a decisão de hoje, mas levará vários meses para ser concluído”, acrescentou.

Alex Cobham, executivo-chefe da Tax Justice Network, que rastreia a evasão fiscal corporativa, disse na terça-feira que saudou a decisão do Tribunal de Justiça Europeu sobre o caso fiscal da Apple na Irlanda.

“No entanto, esta decisão apenas destaca o fracasso flagrante das regras fiscais internacionais em proteger o direito dos países de tributar a actividade económica que ocorre dentro da sua própria jurisdição”, disse Cobham à CNBC por e-mail.

“Isto destaca a urgência do processo de reforma global actualmente em curso através das negociações sobre a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Cooperação Fiscal Internacional”, acrescentou.

Chiara Putaturo, especialista fiscal da UE na instituição de caridade anti-pobreza Oxfam, disse na terça-feira que a decisão do Tribunal de Justiça Europeu “expõe o caso de amor entre os paraísos fiscais da UE e as multinacionais”.

“Esta decisão não deve ser vista como uma vitória isolada – deve forçar a UE a colmatar todas as lacunas que permitem às empresas evitar o pagamento da sua justa parte dos impostos”, disse Putaturo.

“É hora de acabar com o esvaziamento dos cofres públicos e usar os fundos arrecadados para combater a crise climática e construir hospitais, escolas e outros serviços para as pessoas.”