Substituir um treinador vencedor do campeonato pode ser a tarefa mais difícil da profissão.
Kalen DeBoer, do Alabama, encarregado de substituir Nick Saban, o maior treinador que já pisou em quadra, pode ter o trabalho mais difícil da história do futebol universitário.
Refutar quaisquer dúvidas sobre a capacidade de DeBoer de ter sucesso em um ambiente de tão alta pressão depende do novo quarterback do treinador, Jaylen Milrow, e do lema dos campeões de Milrow para o Crimson Tide: “Avise todos os pessimistas”.
O breve mas bem-sucedido mandato de DeBoer em Washington rendeu-lhe o emprego no Alabama em janeiro.
Sua capacidade de trazer o melhor dos zagueiros transformou Michael Penix Jr., antes afastado por lesões, em finalista do Heisman Trophy e entre os 10 primeiros no Draft da NFL.
Antes de se reunir com Penix em Washington, tendo atuado anteriormente como treinador de quarterbacks e coordenador ofensivo do Penix em Indiana, DeBoer e sua equipe supervisionaram o ressurgimento da carreira de Jake Hayner. Hayner arremessou para 33 touchdowns e quase 4.100 jardas em um time de Fresno State com 10 vitórias em 2021.
Vislumbres de outra potencial história de sucesso de quarterback sob o comando de DeBoer destacaram a estreia do treinador no Alabama. Milrow precisou de apenas sete finalizações para ganhar 200 jardas em uma goleada de 63-0 no Crimson Tide na Semana 1 de Western Kentucky.
Uma conexão de 86 jardas com Ryan Williams encerrou o primeiro quarto, no qual Milrow também correu para um touchdown de 12 jardas. Foi um rebote impressionante após um lance inicial instável, durante o qual Milrow foi demitido e perdeu a bola.
“Ele jogou menos de 10 vezes; tamanho de amostra não muito grande. Mas quando ele teve essas oportunidades, ele correu para frente.” DeBoer disse o seguinte sobre o jogo de Milroe, elogiando o que chamou de características “subestimadas” do quarterback. “Gostei do passe para touchdown para (Kendrick) Lowe, onde ele avançou, foi decisivo, estava de olho em campo.”
Milroe terminou o dia com três touchdowns de passe e dois takeaways, empatando-o com o quarto maior número de touchdowns em um único jogo no Alabama. Os Hilltoppers não conseguiram resistir; qualquer número de defesas da SEC mostrará Milroe.
No entanto, o quarterback deu um primeiro passo importante para seguir imediatamente a liderança de Penix em Washington, tornando-se um candidato ao Prêmio Heisman.
“Foi incrível”, disse Milroe após a vitória de sábado, falando sobre a construção de seu relacionamento com DeBoer na entressafra. “O que tornou tudo incrível é que todo o trabalho que foi feito no escuro está sendo divulgado hoje. E estou muito feliz pelo nosso ataque, muito feliz pelo nosso time de futebol porque vi o quanto crescemos.”
A descrição de Milrow de trabalhar no escuro à medida que os resultados surgem parece uma metáfora adequada, embora não intencional, para um quarterback labutando à sombra dos múltiplos campeões, All-Americans e candidatos de Heisman no Alabama que jogaram a posição por ele.
Seu sucessor, Bryce Young, se tornou o primeiro quarterback do Crimson Tide a ganhar o Troféu Heisman em 2021. O caminho de Young para a maior honra individual do esporte foi o culminar de um jogo cada vez melhor de quarterback no Alabama durante os anos de Saban.
O alto padrão que Milroe mantém reflete o de seu treinador. Nesse sentido, eles são a combinação perfeita para este ponto de viragem na história do futebol do Alabama.
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