Brian Kelly realmente se destacou nisso em seu terceiro ano.
Em cada um de seus últimos três mandatos, seu programa teve uma terceira temporada inovadora. Ele espera continuar essa tendência quando começar sua terceira temporada como treinador principal da LSU em 2024.
Os Tigers podem ser uma grande surpresa na SEC nesta temporada, e Kelly disse que está focado no processo do dia a dia, “que geralmente tem sido muito bom em minhas outras paradas”.
Na terceira temporada de Kelly no Central Michigan em 2006, o Chippe melhorou de 6-5 para 9-4, venceu o MAC West e Kelly foi para Cincinnati.
Em sua terceira temporada com os Bearcats em 2009, o time de Kelly melhorou de 11-3 para 12-0 e chegou ao Sugar Bowl quando o treinador se transferiu para Notre Dame.
Em sua terceira temporada com o Fighting Irish em 2012, a equipe de Kelly melhorou de 8-5 para 12-1 e chegou à final do BCS.
(Aliás, na primeira gestão de Kelly no time Grand Valley State da Divisão II, seu terceiro time caiu de 8-3 para 6-3-2 em 1993, embora ele tenha acabado vencendo 77 por cento de seus jogos em 13 temporadas).
Enquanto Kelly entra em sua terceira temporada na LSU, os Tigers estão tentando melhorar duas temporadas de 10 vitórias e ganhar uma das 12 vagas na expansão CFP.
A LSU tinha apenas 39 jogadores bolsistas quando Kelly chegou de Notre Dame, e o técnico disse que seu terceiro time seria o grupo Tigers mais profundo que ele já teve. A chave para saber se a LSU pode avançar é se ela pode ser mais equilibrada do que era há um ano.
O quarterback vencedor do Troféu Heisman, Jaden Daniels, liderou o ataque mais bem classificado do país, mas os Tigers foram eliminados da disputa pelo título da SEC por uma das defesas mais fracas da história escolar.
Kelly disse acreditar que o programa atingiu seu objetivo fora de temporada de “alcançar o tipo de sucesso que levará nossa defesa ao nível necessário para competir por um campeonato”.
Ele mudou de coordenador defensivo, substituindo Matt House pelo ex-assistente técnico da LSU Blake Baker, que foi um contribuidor importante para que o Missouri se tornasse uma equipe surpresa da SEC em 2023, como coordenador dos Tigers.
Kelly também trouxe o técnico de linha defensiva Bo Davis, do Texas, para tentar fortalecer uma unidade cujo aprimoramento será fundamental para o sucesso da defesa e do time como um todo.
Um desempenho mais eficaz na linha de scrimmage deve permitir que o linebacker Harold Perkins se torne um dos defensores mais dinâmicos do país. Baker espera adicionar mais agressividade à defesa se os cornerbacks mostrarem que conseguem lidar com mais cobertura homem a homem.
No lado ofensivo, ninguém espera que Garrett Nussmeier repita o que Daniels fez antes de ingressar no Washington Commanders da NFL. Mas se Kelly conseguir a melhoria esperada na defesa, uma das melhores linhas ofensivas do país e um grupo de running backs e recebedores experientes deverão permitir que Nussmeier tenha sucesso.
Nussmeier disputou apenas 18 partidas em três temporadas e estreou apenas quando Daniels perdeu o ReliaQuest Bowl em janeiro. Nussmeier passou para 395 jardas e três touchdowns na vitória sobre Wisconsin.
Joe Sloan assumiu as funções de coordenador e locutor jogada a jogada e também manteve sua função como treinador de zagueiros depois que o ex-coordenador Mike Denbrock partiu para Notre Dame.
Nussmeier não é a ameaça constante que Daniels é, mas a força de seu braço é excepcional. A melhoria da tomada de decisões deverá permitir-lhe tornar-se um dos transeuntes mais produtivos da SEC.
Além do torneio anual da SEC (incluindo uma visita do recém-chegado à conferência Oklahoma no final da temporada regular), a LSU também sediará confrontos difíceis fora da conferência contra a USC (na abertura da temporada em 1º de setembro em Las Vegas) e UCLA (setembro .21 no Estádio Tigre).
Os dois primeiros times de Kelly tiveram um início lento, perdendo sua estreia para o Florida State no Caesars Superdome há dois anos e em Orlando na última temporada. Se esta equipe conseguir uma vitória na estreia, poderá preparar o terreno para uma temporada de destaque.
Os Tigers receberão Vanderbilt e passarão pela Geórgia, Texas, Missouri e Tennessee, enquanto receberão Ole Miss e Alabama em casa.
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