A pivô do Phoenix Mercury, Brittney Greiner (42), e a guard Diana Taurasi conversam durante o segundo quarto de um jogo contra o Las Vegas Aces no Footprint Center em 1º de setembro de 2024 em Phoenix. O Phoenix Mercury será o sétimo time a chegar aos playoffs da WNBA, enquanto o pior Los Angeles Sparks tentará terminar sua temporada com uma nota positiva quando os times se encontrarem na terça-feira em Los Angeles.
O Mercury melhorou para 18-20 com uma vitória por 93-88 fora de casa contra o Chicago Sky no domingo.
Phoenix está atrás do Indiana Fever (20-19) por 1 jogo e meio para o 6º cabeça-de-chave, e o Fever tem dois jogos restantes e o Indiana um. Indiana lidera o desempate sobre o Phoenix, vencendo a série da temporada por 3-0.
Brittney Greiner marcou 26 pontos com 10 rebotes e Diana Taurasi somou 25 na vitória do Phoenix sobre o Chicago. Natasha Cloud marcou 18 pontos e deu 11 assistências, e a artilheira Kalia Copper (21,6 pontos) perdeu o segundo jogo consecutivo devido a uma lesão nas costas.
O técnico do Mercury, Nutt Tibbetts, disse que defender Griner continua sendo uma tarefa árdua para a defesa. Griner acertou 12 de 20 em campo.
“Você espera que ela se acalme (por lances ruins) ou você espera poder empurrá-la para fora do bloco no início da posse de bola”, disse Tibbetts no domingo sobre as opções defensivas que protegem Griner. “Mas ela fez uma tonelada de pinturas e era disso que precisávamos.”
Sophie Cunningham, que acabara de assinar uma prorrogação de contrato para a próxima temporada com o Mercury, acertou dois lances livres faltando 5,5 segundos para o fim para selar a vitória. Cunningham marcou 13 pontos e pegou cinco rebotes.
Cunningham é candidato às honras de Sexto Homem do Ano da WNBA, com média de 8,2 pontos, 4,0 rebotes, 2,0 assistências e 1,0 roubos de bola por jogo, igualando os recordes da carreira.
O Sparks (7-31) perdeu seu sétimo jogo consecutivo, caindo na estrada para o Seattle Storm por 90-87 no domingo. Dearica Hamby (17,1 ppg) fez 25 pontos, 11 rebotes e quatro assistências na derrota para Seattle.
Atormentado por lesões, Los Angeles perderá os playoffs pelo quarto ano consecutivo. A lesão mais grave foi a ruptura do ligamento cruzado anterior de Cameron Brink, escolhido no primeiro turno, em junho. Lexi Brown (doença de Crohn) e Layshia Clarendon (saúde mental) também não puderam jogar.
“Ela foi muito importante para nós e assumiu muito desde o início”, disse o técnico do Sparks, Curt Miller, sobre Hamby. “Ela é a jogadora que mais evoluiu nesta liga.”
–Mídia em nível de campo
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